Letos na jaře astronomové z Massachusetts Institute of Technology oznámili objev hvězdného systému TRAPPIST-1, který je od Země vzdálen jen 40 světelných let, což je podle kosmických standardů velmi malé. Skládá se ze tří skalnatých planet obíhajících po červeného trpaslíka v tzv. Obyvatelné zóně. Někteří vědci pochybovali o jejich existenci, ale nedávné fotografie potvrdily spolehlivost objevu.
Základem pro oznámení objevu tohoto systému v květnu byly zaznamenané výkyvy jasu hvězdy. Pochybnosti oponentů byly spojeny se skutečností, že jeho jas se mohl periodicky snižovat z jiného důvodu - kvůli přítomnosti satelitního svítidla TRAPPIST-1, což je pro nás neviditelné.
Stephen Howell z výzkumného centra Ames a jeho týmu NASA se rozhodl objasnit pozorováním systému pomocí dalekohledu Chilean Gemini. Jeho nástroj DSSI umožňuje hledat i ty nejtmavší hvězdy a světelné zdroje poblíž jasnějších tím, že čistí obraz hluku způsobeného naší atmosférou. V důsledku studie nebyly v blízkosti červeného trpaslíka nalezeny žádné další objekty hvězdné hmoty.
To potvrzuje, že TRAPPIST-1d a dva další exoplanety existují. Předpokládá se, že jsou svými vlastnostmi a velikostí podobné Zemi, mohou obsahovat kapalnou vodu a atmosféry, ve kterých je přítomen kyslík a oxid uhličitý.
Výzkumný článek byl publikován v Astrophysical Journal Letters.