Mnoho zvířat má tušení, že brzy prší nebo se změní jiné počasí. Jak to dělají? Až dosud vědci nemohou dosáhnout shody. Většina odborníků má však sklon k verzi, že vousy pomáhají zvířatům dozvědět se o síle a směru větru, teplotě, vlhkosti pro „vytvoření předpovědi počasí“.
Američtí biologové se rozhodli tuto teorii vyzkoušet provedením experimentu na potkanech. Hlodavci byli uvolněni na stůl s ventilátory na okrajích. Krysy musely určit, odkud fouká vítr, když se jeden z nich zapnul v náhodném pořadí. Pokud byla volba správná, čekala na ni léčba v díře vedle ventilátoru. Zvířata úspěšně zvládla tento úkol, po kterém byly vibrisy odříznuty, aby se zjistilo, jak by se výsledek změnil.
Krysy, zbavené svých vousů, stále procházely vítr při hledání potravy, ale počet chyb se zvýšil o 20%. Podle Matthew Graffa, jednoho z autorů studie, to dokazuje, že se krysy pokusily zachytit vítr i s poškozenými vibrisami a upřednostňovaly je před jinými zdravými orgány dotyku.
Mechanismus činnosti vousů-vibrisů spočívá v tlaku na receptory v době flexe. Experiment ukázal, že tyto pocity skutečně používají krysy k získání informací o oscilacích vzduchu a jejich zdrojích. Tento způsob učení o povětrnostních parametrech není samozřejmě jediný, ale vědci dospěli k závěru, že je klíčový pro potkany a jiná zvířata a pravděpodobně to jsou vibrisy, které jsou základem synoptických talentů zvířat, jejich schopnosti vyhýbat se nepříznivým povětrnostním jevům a najít jídlo.
Výzkumný článek byl publikován v Science Advances.