Poslední superkontinent, kterého bylo v minulosti Země několik, se jmenoval Pangea. Rozpadlo se na Laurasii a Gondwanu, což později vedlo ke vzniku všech moderních kontinentů naší planety, asi před 200 miliony let. Geologové tvrdí, že v blízké budoucnosti (samozřejmě podle geologických standardů) se na planetě znovu vytvoří jeden společný kontinent. Nové výsledky vědců dokonce umožňují objasnit, kde se tato formace obecně objeví.
Trocha historie
V roce 1915 vydal německý vědec Alfred Wegener knihu s názvem „Původ kontinentů a oceánů“(Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), v níž nastínil teorii kontinentálního driftu, tedy pohyb kontinentů. Musím říci, že myšlenka mobility zemské kůry v té době nebyla nová, ale Wegener byl první, kdo ji proměnil ve vědeckou hypotézu, podporovanou řadou faktických pozorování.
Mimo jiné ve své knize Wegener navrhl, že najednou, v dávné minulosti, byl superkontinent, který pokřtil Urkontinent, který se později z neznámých důvodů rozdělil. O třináct let později byla publikována díla sympozia amerických geologů, kteří při jedné z diskusí přišli s jiným názvem - Pangea, který je přeložen z řečtiny jako „vše-země“. Toto jméno pro superkontinent, na rozdíl od jména Wegenera, uvízlo.
Pangea
V době vytváření teorie kontinentálního driftu měla mnoho protivníků. Mimo jiné to bylo způsobeno tím, že Wegener předběhl svou dobu - vysvětlení pohybu kontinentů bylo uvedeno pouze ve 30. až 40. letech. Geologové to spojovali s procesy proudění uvnitř pláště. Konečné potvrzení teorie tektonických desek a kontinentálního driftu bylo získáno teprve v 60. letech minulého století a poté se kontroverzní hypotéza stala obecně přijímanou teorií.
V průběhu času vědci pochopili, že procesy formování a ničení superkontinentů jsou periodické povahy a vyskytovaly se více než jednou v historii Země. Vědci nyní používají řadu technik k určení pohybu kontinentů v minulosti. Kromě banálního srovnání geologických ložisek například najdou stejné (nebo jen velmi podobné) druhy živých věcí v regionech, které jsou nyní odděleny tisíci kilometry vody. Nebo měří zbytkovou magnetizaci v horninách, která se zachovala od okamžiku jejich ztuhnutí.
Propagační video:
V současné době všechny tyto metody, posílené počítačovými modely, umožňují s dostatečnou jistotou rekonstruovat geologickou historii planety pouze za posledních 500 miliónů let (pro srovnání, věk Země je 4,6 miliardy let), ale vědci se snaží podívat se mnohem hlouběji do minulosti. Čtenář by měl mít na paměti, že mnoho objevů, které budou diskutovány níže, jsou relativně čerstvé a, přísně vzato, stále nese stav hypotéz.
V historii planety tedy bylo šest superkontinentů:
Vaalbara - existovala před 3,1 až 2,8 miliardami let
Kenorland - existoval před 2,7 až 2,5 miliardami let
Nuna (Kolumbie) - existovala před 1,8 až 1,5 miliardami let
Rodinia (z ruštiny "porodit") - existovala před 1,1-0,75 miliardami let
Pannotia - existovala před 600–540 miliony let
Pangea - existovala před 300-200 miliony let
Do budoucna
Geologové vědí, jak se v minulosti chovaly kontinenty, a snaží se předpovídat, jak se budou chovat v budoucnosti. K tomu používají počítačové modely kalibrované na základě výsledků praktického výzkumu - například již zmiňované paleomagnetické modely. Je zřejmé, že i přes kalibraci se předpovědi modelů liší.
Novopangea. Obrázek z webu NASA
V současné době existují tři hlavní scénáře vývoje událostí, z nichž každý povede k vytvoření superkontinentu. Kontinenty získané v důsledku těchto možností byly pojmenovány Novopangea, Amasia a Pangea Proxima.
První superkontinent, Pangea Proxima, se objeví, jak se Severní Amerika pohybuje na východ. Společně s ní přitáhne jižní pól, Atlantický oceán zmizí a výsledný superkontinent se bude rozprostírat od severního pólu k jižnímu pólu přes rovník. Druhá možnost byla pojmenována Amazia. Tento superkontinent je tvořen v důsledku soutoku Asie a Severní Ameriky a veškerá země bude soustředěna na severní pól. Konečně, třetí možnost - Novopangea - vyvstane po zmizení Tichého oceánu a uzavření Severní Ameriky s Afrikou a Eurasií (Antarktida a Austrálie ji již dohoní).
V nové práci publikované v Nature se vědci z Yale snažili zjistit, kde přesně bude nový superkontinent. V rámci práce zvažovali možnost s Amazií. Aby určili polohu budoucího kontinentu, postavili matematický model pláště s přihlédnutím k nepravidelnému tvaru Země. Umístění kontinentu bylo určeno umístěním bodu minimálního momentu setrvačnosti kontinentu (takové body nazývaly středem kontinentu).
Vědci zjistili, že úhly mezi poloměry spojující střed superkontinentů se středem planety byly 88 stupňů pro Nuna a Rodinia a 87 stupňů pro Rodinia a Pangea. Model vědců ukázal, že příští superkontinent bude vytvořen tak, že úhel mezi vektorem poloměru jeho středu a Pangea bude přibližně 90 stupňů.
Vědci zdůrazňují, že jejich výsledek je poněkud neočekávaný - až donedávna geologové předpokládali, že v místě Pangea nebo na opačné straně planety se z jeho polohy vytvoří nový kontinent. Možná právě díky své neočekávanosti tato práce vyvolala dvojznačnou reakci odborníků. Někteří tedy uvedli, že článek je „vynikající“a „působivý“, zatímco jiní věří, že to není nic jiného než hypotéza s jeho nedostatky.
Zatím není skutečností, že se nový kontinent skutečně formuje - v září vyšel článek v Terra Nova, jehož autoři tvrdí, že Jižní Amerika a Antarktida se k novému kontinentu nebudou moci připojit. Důvodem jsou „horká místa“v plášti - oblasti, kde jsou teploty nadprůměrné. Geologové určili, že dvě zóny - jedna v hloubce asi 2 800 kilometrů pod Afrikou a druhá pod jižním Pacifikem - zabrání sjednocení kontinentů. To je mimo jiné způsobeno zvýšením kůry v těchto regionech o 1 až 2 kilometry. Obecně platí, že čas bude soudit, kdo má pravdu a kdo se zde mýlí - zbývá asi 500 milionů let až do vytvoření nového kontinentu.