Pokud se chystáte v blízké budoucnosti navštívit Antarktidu, pak největším tučňákem, kterého můžete potkat, je císař tučňák s průměrnou výškou 123 cm a hmotností 40 kg.
Je to působivé co do velikosti, ale malé ve srovnání s jejich obrovským předkem, který byl nedávno nalezen na Novém Zélandu. Fosilní tučňák, velikost dospělého, byl tak velký, že vás během jeho života mohl poklepat na hlavu jedním z jeho křídel.
Tučňák plaval v oceánech asi před 60 miliony let a věří se, že je asi 160 cm vysoký a váží až 80 kg, což je 2krát těžší a 1,3krát vyšší než moderní tučňáci císaři. To je věřil být jeden z několika druhů obřích tučňáků, který vzkvétal krátce po zániku dinosaurů.
Modelovaný poměr nalezeného tučňáka k modernímu člověku průměrné výšky.
Tyto výsledky byly publikovány v Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Dr. Paul Scofield, spoluautor a hlavní kurátor v Canterburském muzeu, uvedl, že objev je významný, protože druh je podobný jinému obřímu tučňákovi v Antarktidě. To pomáhá propojit 2 regiony v době, kdy byla Antarktida stále pokryta džunglí. Řekl, že po vyhynutí dinosaurů, mořských plazů a obřích ryb existuje pro evoluční tučňáky evoluční příležitost k prosperitě a růstu.
Kost mezi tibií a prsty tučňáka: vlevo - fosilie starověkého tučňáka, vpravo - kost tučňáka císaře.
Dr. Paul Scofield, hlavní kurátor přírodní historie v Canterburském muzeu, poznamenal, že obří tučňáci sami zanikli do 30 miliónů let, když velkým mořským savcům začali vládnout vody. Monstrózní tučňáci, zvaní Crossvallia waiparensis, by byli asi dvakrát těžší a 30 cm vyšší než největší typ tučňáků žijících dnes.
Dr. Paul Scofield, který držel fosilní tibiotarsus, vedle podobné kosti tučňáků císaře.
Propagační video:
Dr. Scofield řekl, že kosti kostí také naznačují, že nohy netvora tučňáka mohly hrát při plavání větší roli, než je tomu dnes u tučňáků. Kosti nohou netvora tučňáka našli asi před 18 měsíci v korytu řeky Vaipara poblíž města Christchurch na jižním ostrově fandy Lee Love.
Před tím byly v Antarktidě v roce 2014 nalezeny kosti starého tučňáka: