V populární kultuře je rituál mumifikace spojován výhradně se starověkým Egyptem. To je způsobeno skutečností, že to byly egyptské mumie, o kterých se dozvěděli naši vzdálení předkové. Ale moderní historici také objevili starší kulturu, která praktikovala mumifikaci. Toto je jihoamerická kultura indiánů Andského činčila: zde byly nalezeny mumie z 9. tisíciletí před naším letopočtem. Pozornost moderních historiků je nicméně upoutána právě na egyptské mumie - kdoví, jaká tajemství mohou tyto zachovalé mrtvoly skrývat.
Egyptská mumifikace
V Egyptě se mumifikace zrodila až v roce 4500 před naším letopočtem. Přesné datum umožnily vykopávky anglické expedice provedené v roce 1997. Egyptologové připisují nejčasnější pohřby mumií takzvané baddarské archeologické kultuře: v té době Egypťané zabalili končetiny a hlavy mrtvých plátnem a rohožemi impregnovanou speciální směsí.
Starožitné důkazy
Historikům se dosud nepodařilo obnovit proces klasické mumifikace starověku. Faktem je, že jediný důkaz o etapách mumifikace, který dnes přežil, patří starověkým autorům, včetně takových velkých filozofů jako Herodotus, Plutarchos a Diodorus. V době těchto cestovatelů byl klasický proces mumifikace Nové říše již degradován.
Propagační video:
Nejprve odstraní mozek nosními dírkami železným hákem. Poté provedou řez těsně pod břichem ostrým etipským kamenem a vyčistí celou břišní dutinu od vnitřností. Po očištění břišní dutiny a propláchnutí palmovým vínem ji pak mistři znovu vyčistí třením kadidla. Nakonec je lůno naplněno čistým třením myrhy, kasie a jiného kadidla (kromě kadidla) a znovu zašito. Poté je tělo umístěno do louhu sodného po dobu 70 dnů. Po této 70denní periodě se po umytí těla zabalí do obvazu z jemného plátna nakrájeného na stužky a potřeného gumou - Herodotus.
Skladovací nádoby
Všechny orgány vyjmuté z mrtvoly byly pečlivě uchovány. Byly promyty speciálním složením a poté umístěny do nádob s balzámem, baldachýny. Na jednu mumii byly 4 baldachýny - jejich obaly byly zdobeny hlavami bohů: Hapi (pavián), Dumautef (šakal), Kvebehsenuf (sokol), Imset (muž).
Zlato a mušle
Existovaly i jiné, sofistikovanější způsoby, jak balzámovat zesnulého. Například tělo Alexandra Velikého bylo mumifikováno neobvyklým „bílým medem“, který se nikdy neroztavil. V raném dynastickém období se balzamovači naopak uchýlili k jednodušší metodě: těla byla pokryta sádrou, na jejímž povrchu byla olejomalba. Zůstala tedy skořápka s popelem uvnitř.
Incké mumie
Na konci roku 1550 španělský úředník náhodou narazil na incké mumie ukryté v tajné jeskyni poblíž Peru. Další výzkum odhalil další jeskyně: Indové měli celý sklad mumií - 1365 osob, které byly kdysi zakladateli hlavních typů kultury.