Skupina neurovědců vedená Justinem Halbertem z Bard College zjistila, že lidé, kteří se snaží potlačit nechtěné vzpomínky, mohou neúmyslně zapomenout na události tohoto okamžiku. Výzkum je publikován v časopise Nature Communications.
Vědci provedli experiment s 381 dobrovolníky ve věku 18–35 let. Subjekty byly požádány, aby si zapamatovaly taková párově příbuzná slova jako „skokový balet“, „dietní krém“nebo „pumpový olej“- celkem 36 párů slov. Během testování byli účastníci požádáni, aby si pamatovali druhé slovo od určité dvojice, nebo aby o tom nepřemýšleli. Předměty byly zobrazeny fotografie nečekaných předmětů na společných místech, jako je například paví pavouk na parkovišti nebo fotbalový míč na jídelní stůl. Účastníci byli požádáni, aby mentálně vysvětlili, jak se tam objekty dostaly.
Během experimentu byly mozky dobrovolníků skenovány pomocí zobrazování magnetickou rezonancí, aby se určilo, které oblasti byly při úkolech nejaktivnější.
V další fázi experimentu vědci ukázali dobrovolníkům podobné obrázky, ale tentokrát na obrázku bylo jen pozadí a nebyly tam žádné objekty. Účastníci byli požádáni, aby si vzpomněli, co bylo na fotografiích uvedeno dříve.
Vědci zjistili, že když subjekty potlačovaly vzpomínky na slova ve sdruženích, bylo méně pravděpodobné, že si budou pamatovat to, co bylo vyobrazeno na fotografiích, které jim byly v té chvíli ukázány. Data ze zobrazování magnetickou rezonancí navíc ukázala, že část mozku, která je odpovědná za vytváření nových vzpomínek - hippocampus - vykazovala sníženou aktivitu.
Vědci z University of Texas v Dallasu již dříve ukázali, že negativní myšlenky také značně narušují pracovní paměť u lidí. Navíc pokud depresivní stav předchází procesu zapamatování, pak je jejich negativní účinek maximální.