21. září 1956, Grummanův zkušební pilot Thomas Ettridge vzlétl ve stíhacím letounu „Tiger“BuNo 138620 F11F pro zkušební palbu na dostřel přes Atlantický oceán.
F11F byl jedním z posledních bojovníků, kteří použili děla jako hlavní zbraň. Pláště skořápky byly vyhozeny přes speciální porty a někdy poškodily trup a stabilizátory. Aby se tomu zabránilo, změnil se design rukávů. Při střelbě nadzvukovou rychlostí musel Ettridge otestovat fungování nového systému.
Vzpomeňme si, jak to bylo …
Dvacet kilometrů od pobřeží začal Ettridge mírný skok z výšky 6 kilometrů. Poté, co klesl na čtyři kilometry, vystřelil krátkou čtyřsekundovou výboj ze svých čtyř 20 mm kanónů, vystřelil asi sedmdesát kol, potom otočil dohořák, posunul letadlo do strmějšího ponoru a ve výšce 2 km vystřelil zbývající granáty. V tuto chvíli se letadlo začalo třást a vrchlík kabiny kabiny byl pokryt sítí trhlin.
Attridge se rozhodl, že jeho letadlo se srazilo s ptákem, ohlásil incident dispečerovi a poznamenal, že pozoroval velkou díru v pravém přívodu vzduchu, zpomalil a nasměroval letadlo k Grumman AFB poblíž Calvertonu v New Yorku. Skutečné problémy však teprve začínaly - motor letadla byl poškozen, tah klesl na 78 procent maxima. Všechny pokusy o zvýšení otáček motoru způsobily silné vibrace.
Ukázalo se, že letadlo nebude schopno dosáhnout základny. Nakonec motor nakonec selhal a Ettridge, který nedosáhl přistávací dráhy jen kilometr, přistál letadlo na břiše v lese a prořezal sto metrů odklizení v houštinách. Po nárazu se letadlo zhroutilo a vznítilo, Ettridge, se zlomenou nohou a kompresní zlomeninou páteře, se zázračně podařilo vystoupit z bezpečnostních pásů a plazit se do bezpečné vzdálenosti.
Propagační video:
Vyšetřování incidentu přineslo pozoruhodné výsledky - Ettridgeovo letadlo zasáhly jeho vlastní granáty prvního řádu. Pokud by letadlo pokračovalo v klesání pod původním úhlem, letělo by po trajektorii skořápek, ale Ettridge zvětšil sestupný úhel a rychlost, naopak rychlost skořápek se naopak snížila a po chvíli se rovina a skořápky setkaly ve stejném bodě prostoru.
Shell se zotavil z Ettridgeova motoru F11F „Tiger“.
Jedna skořápka zasáhla kabinu kokpitu, druhá zasáhla přívod vzduchu a porušila vodítko, jehož trosky zasáhly motor, třetí skořepina propíchla kužel nosu. Naštěstí pro Ettridge škrty cvičily s inertní hlavicí. Kdyby vystřelil s bojovníky, letadlo by bylo zničeno ve vzduchu.
V důsledku incidentu americké námořnictvo doporučilo pilotům, aby se po odpálení děla otočili nebo alespoň snížili úhel skoku letadla, i když se obecně akceptovalo, že Attridgeův případ je příliš nepravděpodobný, aby se znovu opakoval.
Ettridge se zotavil poměrně rychle a pokračoval v práci jako zkušební pilot pro Grumman a později se podílel na práci na lunárním modulu programu Apollo.