Blesk v souhvězdí Štíra, viděný středověkými korejskými astrology v roce 1437, pomohl potvrdit teorii povahy nových hvězd. Díky svým záznamům moderní vědci našli odpovídající astronomický objekt a našli mnohem méně jasné světlice, jak by měly být podle modelů. Článek s výsledky byl publikován v časopise Nature.
Nová hvězda je termonukleární exploze vodíku na povrchu bílého trpaslíka v binárním hvězdném systému. Když se společenská hvězda během evoluce rozšíří, může materiál z vnějších skořápek zachytit kompaktní bílý trpaslík. Po dosažení kritické hmotnosti vodík podléhá explozivnímu termonukleárnímu spalování, v důsledku čehož se může jas systému zvýšit 300 000krát. Podle moderních teorií se systém po takové události dramaticky nemění, ale může trvat tisíce let, než se nashromáždí dostatek vodíku pro příští nova, během kterého zůstává jas nízký, ale může se tvořit trpasličí novae.
"Toto je první novinka, která byla spolehlivě detekována na základě čínských, korejských nebo japonských astronomických pozorování trvajících 2 500 let," říká hlavní autor Michael Shara. On a jeho kolegové se po mnoho let pokusili zavést systém, ve kterém došlo k vypuknutí nového roku 1437. Nedávno objevili vyřazenou skořápku klasické novy. K potvrzení, že skořápka patřila k této konkrétní explozi, použili další historické informace - fotografickou desku z roku 1923.
"Tímto záznamem jsme dokázali zjistit, jak moc se hvězda během století posunula," vysvětlil Shara. "Pak jsme extrapolovali data před šesti stoletími a zasáhli přesně střed dříve objevené skořápky." Další fotografické desky 20. století pomohly prokázat, že v tomto systému se vyskytuje trpasličí novae, tj. Je to kataklymická proměnná. Potvrdila se tedy teorie o obecné povaze nových, nova-podobných a kataklyzmatických hvězd: po výbuchu se nová stane nova-podobou, potom trpasličí nova, a poté, po možné době klidu, se pohybuje se zesílením světlic v opačném směru.
"Stejně jako vejce, housenka, kukla a motýl jsou životní stádia stejného organismu, máme nyní silné náznaky, že různé aktivní binární soubory jsou také různými fázemi," shrnuje Shara. „Hlavní problém s porozuměním evoluci takových objektů spočívá v dlouhé době, kterou vývojový cyklus trvá: na rozdíl od motýla to mohou být tisíce let.“