Před padesáti lety při zkouškách rakety, která měla lidi přivést na Měsíc, došlo k požáru. Na místě startu zemřeli tři astronauti - ale jejich smrt nebyla zbytečná.
22. ledna 1967, Cape Canaveral, Florida
Jeden z nejznámějších astronautů NASA, plk. Virgil Grissom, byl ve své poslední misi stále více znepokojen. A měl všechny důvody, aby se naštval.
Grissom, bývalý stíhací a zkušební pilot, byl také druhým Američanem, který odešel do vesmíru (a celkově třetí). V březnu 1965 se stal prvním kosmonautem, který se vrátil do vesmíru pomocí nové dvoumístné kosmické lodi Gemini. O rok později, on byl vybrán jako první velitel Apolla, kosmická loď navržená k nakonec transportovat osádku k lunárnímu povrchu a bezpečně vrátit je na Zemi.
Kdyby všechno šlo podle plánu, Grissom by vedl misi na Měsíc. Ale zatím byl problém dostat i Apolla 1 ze země.
"Let byl doslova prokletý," říká Jerry Griffin, vedoucí navigačních a řídicích systémů - později ředitel letu - misí Apollo. "Když byla kosmická loď Apollo 1 přivezena na Cape Canaveral, nebyla ve špičkové podobě a bylo třeba toho hodně udělat, aby se připravila."
Propagační video:
Posádka tří astronautů musela projít rutinními testy
Mise Apollo byly plánovány ve dvou fázích. Apollo 1 byl prvním letem s posádkou v programu Block 1. Byl postaven společností North American Aviation a byl navržen tak, aby vypustil tříčlennou posádku a vyzkoušel spoustu nových systémů na oběžné dráze kolem Země. Kosmická loď Apollo, schopná vysílat astronauty na Měsíc, měla být postavena v bloku 2.
"Jednalo se o velmi sofistikovanou kosmickou loď ve srovnání s tím, co dříve postavili," říká Allan Needell, kurátor Apolla v Národním muzeu pro letectví a vesmír ve Washingtonu DC. "Proběhlo mnoho opakovaných testů, část práce byla průměrná."
Ve skutečnosti se neustále objevují problémy s elektroinstalací, úniky chladicí kapaliny, poruchami v systému podpory života a závadami rozhlasových stanic. "Měli problémy s kontrolou kvality, problémy s termínem, problémy s testováním," říká Nedell. "V době, kdy byla kapsle Apollo 1 postavena, měly také problémy s komunikací - byly to problémy doslova mučeny."
Dokonce i samotní astronauti si mysleli, že kapsle byla prokletá. Program Apollo zjevně nebyl v nejlepší formě.
13:00, 27. ledna 1967, 34. spouštěcí komplex
Takzvaný Plugs-Out Integrated Test měl být kompletní simulací spuštění Apolla pod dohledem řídícího střediska Cape Canaveral a kontrolního střediska mise v Houstonu. Jediný rozdíl mezi tímto a skutečným vypuštěním byl ten, že raketa Saturn, která nesla kapsli posádky, neměla palivo.
"Byla to zkouška na šaty, byli jsme plně personální," říká Griffin, který byl v té době na jeho konzoli v Houstonu. "Začali jsme odpočítávání a všechno bylo velmi realistické."
Jako velitel vstoupil Grissom nejprve do velitelského modulu a zaujal své místo na levém sedadle. Následoval ho Roger Chaffee, který seděl napravo, následoval Ed White, který se jako pilot velitelského modulu dostal na hlavní pódium. White se vyznamenal na misi Gemini 4 v roce 1965 a stal se prvním Američanem, který se vydal na vesmírnou procházku. Chaffee, vysoce kvalifikovaný pilot námořnictva, byl jediným začínajícím astronautem.
Téměř okamžitě poté, co zaujali své místo, se v testu začaly objevovat problémy. Po připojení obleků k systémům zásobování kyslíkem Grissom ohlásil kyselou vůni „jako podmáslí“a byly odebrány a analyzovány vzorky. V přívodu vzduchu nebylo nic zvláštního a po hodině a dvaceti minutách byl poklop kosmické lodi konečně pevně uzavřen.
Složitý poklop se skládal ze tří sekcí - vnitřní sekce pro utěsnění kosmické lodi, tepelný štít a vnější dveře na kapotáži. Tato vnější část by měla být zlikvidována krátce po spuštění. Zavření a kontrola všech součástí trvalo několik minut.
Když odpočítávání pokračovalo, vzduch v kapsli byl nahrazen čistým kyslíkem. Kyslík byl uvnitř kapsle udržován při vyšším tlaku než venku. Toto napodobovalo zvýšený tlak kosmické lodi na oběžné dráze a umožnilo astronautům volně dýchat.
Rtuťová tobolka pro jednu osobu, tobolka Gemini pro dva - všechny prošly stejným postupem bez jakéhokoli incidentu. Bylo to tak běžné, že bezpečnostní příručka pro testování kosmické lodi neříkala nic o nebezpečích uváznutí posádky v experimentální vesmírné kapsli v prostředí pod tlakem kyslíku.
17:40, kosmická loď Apollo 1
Po celý den došlo k problémům s komunikací mezi zemí a kosmickou lodí, která byla jen několik set metrů od ovládacího centra na odpalovací ploše. Jak čas pokračoval a stále více systémů bylo připojeno k Apollu 1, někdy bylo nemožné zjistit, co říkali astronauti. "Pamatuji si, že Grissom byl velmi naštvaný," vzpomíná Griffin. "Doslova se zbláznil."
„Pane Ježíši!“Zvolal Grissom. "Jak se dostaneme na Měsíc, pokud nemůžeme navázat komunikaci mezi dvěma nebo třemi budovami?"
Po více než čtyřech hodinách sezení na gauči ve stísněné kosmické lodi bylo odpočítávání opět pozastaveno, když se posádka pokusila vyřešit komunikační systém a izolovat problém. Konečně, v 18:10, bylo vše připraveno na konečnou energii a spuštění.
18:31 (17:31 místního času), Houston Mission Control Center
"Zastavili se, aby problém vyřešili, a všichni jsme to udělali, většina lidí šla na hiatus," říká Griffin. "Z nějakého důvodu jsem nechal sluchátka zapnutá a zaslechl jsem šum jako statický zvuk a pak jsem na zlomek vteřiny mlčel." A pak jsem od posádky slyšel slovo „oheň“a to bylo všechno. “
Důstojník Manfred von Ehrenfried byl na další konzoli. "Nemohli jsme uvěřit tomu, co jsme slyšeli," říká. - Slyšel jsi to samé jako já? Slyšel jsi to?"
"Křičel jsem na pár kluků," říká Griffin. "Hej, něco se tam děje!"
"Myslel jsem, že něco spadlo na odpalovací rampu nebo něco," říká. "A zatímco soud a případ se všichni vrátili a trvalo několik minut, než se zjistilo, že oheň byl ve vesmírné lodi."
18:31, Cape Canaveral, kosmická loď Apollo 1
"Oheň, cítím oheň," - tato věta zněla jako první výstražný zvon, že v kapsli bylo něco špatného. Nebylo jasné, jehož hlas: Chaffee nebo White. "Oheň v kokpitu."
O několik sekund později vypukl oheň z místa svého vzhledu a sáhl do zdi podél levé strany modulu. Plameny se zvedaly svisle a šířily se přes strop kokpitu, rozptylovaly korálky roztaveného nylonu z popruhů a připevňovaly se k posádce. Veškerá následná komunikace byla nesrozumitelná, jediná věc, kterou bylo možné zjistit, byl „hrozný oheň“. Přenos končí výkřikem bolesti.
Patnáct sekund po první zprávě o požáru televizní kamery na místě ukazovaly plameny vyplňující příkazový modul.
"Pak uslyšíte lidi na místě, kteří se snaží zachránit posádku," říká Ehrenfried. "A pak si postupně začínáš uvědomovat, že všechno je velmi špatné." Nevěděli jsme, jak je to špatné, dokud jsme v našich sluchátkách neslyšeli: "Ztratili jsme je."
02:00 28. ledna 1967
Sedm a půl hodiny po požáru dokončila pozemní posádka pozvednutí zbytků posádky z kapsle a začala prosévat trosky při hledání zdroje ohně. Interiér přístroje připomínal spalovnu - každý povrch byl spálen, zčernalý nebo roztavený. Při pokusu o záchranu posádky spolklo 27 lidí v místě startu kouř a dva byli hospitalizováni.
Navzdory potenciálnímu střetu zájmů NASA udělala krok k provedení vlastního interního vyšetřování příčin incidentu bez vnějších politických zásahů.
Vyšetřovací rada zahrnuje astronauta Frank Bormnu, jednoho z nejuznávanějších astronautů na světě, který nedávno dokončil 14denní misi v Gemini 7. Griffin pověřil Bormannův tým, aby prozkoumal nedostatky designu v kosmické lodi Apollo.
Apollo 1 byl postupně demontován a pokoušel se izolovat příčinu katastrofy, ale nemohu identifikovat jediný zdroj vznícení. "Stále nevíme, kde začal oheň," říká Griffin. "V kosmické lodi došlo k dočasnému zapojení, mohlo to mít zkrat nebo jiskru."
"Dozvěděli jsme se toho dne," dodává Griffin, "že v prostředí čistého kyslíku můžete spálit cokoli, pokud najdete místo, kde začít." A po požáru začaly v tobolce hořet různé hořlavé materiály, včetně hromádek kontrolních seznamů, suchých zipů a nylonové síťoviny.
Nedell souhlasí s tím, že hlavní příčinou katastrofy byl vysokotlaký kyslík. "Udělali to s Merkurem a Blíženci, měli velké štěstí, že se nic nestalo," říká. "V Apollu bylo stokrát více drátů a nástrah."
Duben 1967
Jen tři měsíce po nehodě byla zveřejněna vyšetřovací zpráva o požáru Apolla 1. Přesná příčina nebyla nikdy nalezena, ale zpráva odhalila nedostatky v designu, výrobě, instalaci a kontrole kvality, jakož i chyby v řízení a testování.
Jedinou útěchou, která byla v závěru, bylo to, že astronauti omdleli a zemřeli vdechováním toxických plynů několik sekund po hlášení ohně. Komise dospěla k závěru, že od doby, kdy se dveře kapsle otevřely dovnitř, tlak v kokpitu znamenal, že posádka neměla šanci otevřít poklop a vyběhnout.
Doporučení zahrnovala přepracování kosmické lodi, lepší kontrolu kvality a nové zkušební a nouzové postupy. "Skončili jsme s mnohem bezpečnější kosmickou lodí, která byla lepší," říká Griffin. "Událost byla tragická, ale my jsme ji prošli a zjistili jsme, že je to částečně k lepšímu."
Nedell souhlasí: „V důsledku tohoto požáru se vrátili a zkontrolovali každý detail a postup, který mohl ovlivnit plameny,“říká. Apollo je mnohem spolehlivější, než by mohlo být, kdyby se to nestalo. “
Apollo 1 bylo naposledy, kdy bylo v kapsli na Zemi použito prostředí čistého kyslíku. V budoucí kosmické lodi musela posádka dýchat směs kyslíku a dusíku na odpalovací rampě a čistý kyslík pouze v prostoru, kde to bylo méně nebezpečné. Protože v mikrogravitaci prakticky nedochází ke konvekci, oheň cestuje pomaleji v prostoru než na Zemi a je snáze udržitelný.
Několik měsíců po události, která mohla úplně pohřbít americký sen o přistání muže na Měsíci, se program Apollo vrátil do služby. Na kosmické lodi Block-1 neletěla jediná posádka, ale 11. října 1968 se první mise s posádkou Apollo-7 vydala na oběžnou dráhu, aby otestovala nový příkazový a servisní modul Block-2. A jen o dva měsíce později měl Bormann na starosti posádku Apolla 8 na misi obíhat Měsíc. O sedm měsíců později vstoupil Neil Armstrong na lunární povrch.
Apollo 1 byla tragická událost, ale program také mohl zachránit, řekl Griffin. Pokud by se něco takového stalo na cestě na Měsíc, program by byl definitivně zrušen.
Leden 2017
Brzy po požáru byla kosmická loď Apollo 1 přemístěna do zařízení NASA v Langley ve Virginii. Zůstane zde dodnes, rozebraný a uložený v kontejneru s kontrolovanou atmosférou.
Když se podíváme na stav programu Apollo v lednu 1967 - nedostatky v kapsli a nedostatky v postupech kontroly kvality a bezpečnosti - ztráta tří astronautů se zdá být téměř nevyhnutelná. Ale mohlo to být mnohem horší. Mnoho dalších lidí by s největší pravděpodobností zemřelo, kdyby došlo k havárii s plněnou raketou.
Od té doby při požáru zahynuly další dvě posádky NASA. V roce 1986 sedm astronautů zemřelo, když krátce po startu explodoval raketoplán Challenger. V roce 2003 zemřelo dalších sedm, když se Columbia při opětovném vstupu rozpadla. I když se z obou katastrof vzaly cenné ponaučení, tragédie Apolla 1 zůstává pro tento den relevantní, protože se vyvíjí nová kapsle Orion.
„Nejpřísnější postupy kontroly a řízení kvality jsou prioritou,“říká Needell. „Kosmická loď Orion, kterou NASA v současné době vyvíjí, je proces reverzního inženýrství založený na mnoha zkušenostech získaných v době Apolla. Bylo by zcela nelogické nezohledňovat změny provedené v důsledku požáru.
Existuje také hlubší kulturní dědictví Apolla, jehož součástí je tragédie Apolla 1. "Program Apollo se stal symbolem toho, co můžeme" té doby, "říká Nidell. - Pokud můžeme poslat člověka na Měsíc, proč nemůžeme vyřešit energetickou krizi? Nebo vyléčit rakovinu? Byl to symbol doby, kdy bylo možné uspořádat kolektivní akci i za účelem dosažení tak obtížného cíle, jako je přistání na Měsíci. ““
Je důležité, abychom se tyto lekce i nadále učili a prozkoumávali vesmír. Před svou smrtí začal Grissom psát vzpomínku na vesmírný program.
"Pokud zemřeme, chceme, aby to lidé přijali," napsal. "Podstupujeme velké riziko a doufáme, že pokud se nám něco stane, program to nezdrží." Zkoumání vesmíru stojí za to ohrožení života. ““
ILYA KHEL