Poprvé byli astronomové schopni zaznamenat oscilace časoprostoru, které trvalo 100 sekund, a objevily se, když se dvě exotické hvězdy přiblížily a sloučily.
17. srpna 2017 detekovala automatická observatoř LIGO gravitační vlnu GW170817. Toto je již pátá vlna tohoto druhu, registrovaná od roku 2015, kdy byla spuštěna observatoř. Vlna pocházela ze sektoru oblohy o 35 čtverečních stupních. Pozorování stejného sektoru s dalekohledy umožnila pozorovat vzplanutí v rozsahu gama. Bylo to způsobeno silným výbuchem fúzí a rozpadem jader na povrchu dvou neutronových hvězd, když se sloučily. Toto otevření uvádí tisková zpráva Evropské jižní observatoře.
Ihned po registraci gravitační vlny bylo k pozorování tohoto sektoru oblohy připojeno více než padesát dalekohledů po celém světě. Dalekohled Evropské jižní observatoře v Chile byl první, kdo získal obraz oblasti událostí ve viditelné oblasti. Blesk byl také vidět v elektromagnetickém rozsahu, ale pouze z jižní polokoule - pozorování ze severní bylo narušeno nakloněním Země.
Porovnáním obrazů ve všech dostupných rozsazích dospěli astronomové k závěru, že gravitační vlna pocházela ze stejné události jako výbuch gama paprsku, stejně jako viditelná erupce. Zdroj vln a světlic byl umístěn v galaxii NGC 4993, vzdálené 130 miliónů světelných let. Toto je poprvé, kdy se gravitační vlna stala tak blízko Země.
Analýza dat LIGO ukázala, že gravitační vlna byla způsobena sloučením dvou těles relativně malé hmotnosti - od 1,1 do 1,6 sluneční hmoty. To znamená, že to byly dvě neutronové hvězdy. Obyčejné hvězdy mohou mít také podobnou hmotnost, ale nejsou schopny generovat gravitační vlnu takové síly.
Faktem je, že jakákoli gravitační vlna je zvlněním časoprostoru, zkreslení, které způsobují dvě masivní a kompaktní těla, když jsou prudce zrychlena vedle sebe. Neutronové hvězdy s hmotností větší než slunce mají průměr ne 1,4 milionu kilometrů, jako je naše hvězda, ale pouze 20–25 kilometrů. Jsou stovky tisíckrát menší, a proto je jejich hustota kolosální a gravitace na povrchu je 200 miliardkrát větší než na Zemi (Slunce má pouze 28krát vyšší). Superpozice gravitačních polí dvou takových objektů, rychle se otáčejících kolem sebe, vytváří nejsilnější vlny, srovnatelné s vlnami, které vznikají při sloučení dvou černých děr.
Až do srpna 2017 pozorovaly gravimetry LIGO pouze sloučení černých děr, které jsou extrémně vzdálené od naší planety. A tyto události nebyly nikdy doprovázeny ohnisky v žádném jiném rozmezí. S neutronovými hvězdami detekovanými LIGO je všechno jiné - v místě jejich výbuchu v galaxii NGC 4993 bylo vidět kilonova. Toto je jméno pro silný blesk způsobený procesem rychlého zachycení neutronů atomy a jejich následným radioaktivním rozpadem. Až dosud nebylo možné jednoznačně zjistit, co způsobuje kilonova. Nová pozorování ukázala, že jejich příčinou je právě sloučení neutronových hvězd.
IVAN ORTEGA
Propagační video: