Američtí vědci dospěli k závěru, že život na exoplanet může existovat, i když kyslík není přítomen v jeho atmosféře, ale místo toho se najde metan, dusík, oxid uhličitý a vodní pára.
Při hledání možného života na vzdálených planetách provádějí odborníci spektroskopii atmosféry, aby určili její chemické složení. Pro pozitivní výsledek je třeba v atmosféře nalézt biosignatury - látky, které naznačují, že na planetě mohou existovat živé organismy.
Až do nedávné doby byla hlavní biosignaturou, kterou vědci hledali na planetách, kyslík. Odborníci z University of Washington a University of California však prokázali, že absence kyslíku, ale přítomnost kombinace jiných biosignátů, může být také dostatečná pro vznik života. Vysvětlili svou teorii v časopise Science Advances.
Aby dokázali svůj nápad zdůvodnit, vědci modelovali zemskou atmosféru během archeanu (před 4–2,5 miliardami let) a proterozoika (před 2,5–0,5 miliardami let), kdy na planetě nebyla kyslíková atmosféra, ale první organismy již byly existoval. Výsledky ukázaly, že přítomnost dostatečného množství metanu a oxidu uhličitého v atmosféře, stejně jako přítomnost kapalné vody, by mohla být známkou života na planetě. Například metan a oxid uhličitý se mohou objevit bez živých organismů - v důsledku vulkanických erupcí nebo střetů s asteroidy.
Dříve chemici ze Scripps Research Institute ve Spojených státech vyvinuli fascinující teorii, podle které život na Zemi začal před 4 miliardami let díky cyklickým chemickým reakcím.