Inženýři NASA pracují na vytvoření nové generace robotů pro studium sluneční soustavy, která se bude pohybovat po povrchu planet ne na kolech, ale napodobuje způsob pohybu červů, améb a slimáků.
Nová generace robotů NASA, která bude studovat povrch planet sluneční soustavy, nemusí vypadat jako moderní rovery, ale spíše jako měkké slimáky a améby, které se podle výzkumného centra NASA Langley Research Center budou plazit, nikoli se valit na zemi vzdálených světů.
Od vypuštění prvního sovětského „lunokhodu“zůstal design všech roverů a dalších roverů prakticky nezměněn - jedná se o vícekolová vozidla pohybující se po povrchu zkoumaných planet přibližně stejným způsobem jako jejich „obyčejní“protějšky na Zemi.
Tento přístup extrémně omezuje manévrovatelnost robotů, brání jim v lezení příliš strmých svahů, sestupu do úzkých roklí a obecně nutí operátory provozovat lunární nebo rover s extrémní opatrností.
Takový „klasický“design se často stává pro kosmickou loď osudným - například, měsíční rover Yuytu uvízl na Měsíci poté, co pracoval několik týdnů, a rover zvědavosti je nucen se vrátit zpět kvůli otvorům v předních kolech, které zanechaly marťanské kameny v prvních dvou letech provozu na povrch červené planety.
Z tohoto důvodu NASA v posledních letech aktivně shromažďuje myšlenky na vytváření zásadně odlišných strojů schopných objevovat jiné světy, které mají mnohem vyšší manévrovatelnost, „průchodnost“a odolnost vůči poruchám, než Kuriozita a její nástupce, Mars 2020.
Jedním z prvních takových vývojů může být „amorfní robot“, jehož koncepty a první prototypy byly vytvořeny v Langley Research Center NASA relativně nedávno. Taková zařízení, která inženýři NASA nazývají „robotickými bublinami“, simulují ve své struktuře a principu fungování různých měkkých obyvatel moře a země na Zemi - améby, slimáci a červi.
Základem takových robotů je vysoce viskózní kapalina, která je čerpána robotem pomocí speciální sady čerpadel a kanálů. Pohyb tekutiny způsobí, že robot se plazí vpřed nebo mění svůj průběh nebo tvar.
Propagační video:
Jiné modely robotů mohou obsahovat několik dalších „bublin“, které jsou čerpány speciální tekutinou, která bude reagovat na elektromagnetické pulzy a posouvat tyto koule uvnitř větší bubliny, což způsobí pohyb robota.
Podobné roboty mohou být také použity na Zemi, při různých záchranných operacích pro lidi uvězněné v troskách během zemětřesení nebo v jiných nebezpečných oblastech terénu, kde je vyžadována vysoká spolehlivost a schopnost pohybu v nejtěžších podmínkách.