V loňském roce SpaceX odhalil odvážný plán na spuštění kosmické lodi Dragon na Mars v roce 2018. To by měla být vůbec první soukromá mise na Rudé planetě. Ale nyní to vypadá, že společnost poslala misi o několik let. Prezident SpaceX Gwynne Shotwell potvrdil, že SpaceX nyní zvažuje rok 2020 na cestu na Mars. Tento krok umožní společnosti lépe porozumět jejím dalším ambiciózním projektům.
"Zaměřili jsme se na rok 2018, ale cítili jsme, že potřebujeme více zdrojů, a rozhodli jsme se více zaměřit na náš program s posádkou a na těžkého sokola," řekl Shotwell během předběžné tiskové konference v Cape Canaveral na Floridě. "Plánujeme tedy rok 2020."
Úkolem, známým jako Červený drak, je vyzkoušet technologii potřebnou k vyložení těžkého vybavení na povrchu Marsu - což je nesmírně obtížný úkol. Mars má obzvláště tenkou atmosféru a poskytuje velmi malé tření, aby zpomalil příchozí kosmickou loď. Těžká břemena zvyšují riziko nárazu na zem. Dokonce i vládní agentury měly potíže s řešením tohoto problému.
Na rozdíl od jiných přistávacích systémů na Marsu je Red Dragon Red Dragon navržen tak, aby sestoupil na povrch pomocí raketových motorů zabudovaných do jeho trupu, což je technika známá jako retro nadzvukový pohon. Pokud bude úspěšný, bude toto plavidlo největším dosud přistávajícím na Rudé planetě. Ale prozatím budeme muset čekat téměř čtyři roky, než to uvidíme. SpaceX musel odložit misi o dva roky, protože příležitost k zahájení je dobrá právě v tomto intervalu. Cesty na Mars se nejlépe začnou každých 26 měsíců, kdy se planeta vyrovná se Zemí na své oběžné dráze.
Mezitím bude mít SpaceX více času na práci na svých dalších velkých věcech, jako je první spuštění Falcon Heavy - těžší verze rakety Falcon 9 - naplánované na toto léto, řekl Shotwell. SpaceX také aktualizuje svoji dračí kapsli, aby mohla přepravit astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici. Společnost hodlá zahájit na palubě kosmické lodi posádku v roce 2018, ale tato událost může být také odložena z různých důvodů. Přesněji by to mohlo, kdyby se mise Red Dragon uskutečnila podle původního plánu.
Pokud SpaceX skutečně vypustí svoji kosmickou loď na Mars v roce 2020, bude muset letět vedle sebe s dalšími vozidly. NASA také odesílá nový směrovač na Mars v roce 2020; Ve stejném roce se rover zúčastní mise Exomars, společného projektu Roscosmos a Evropské kosmické agentury. Spojené arabské emiráty plánují v roce 2020 vyslat na Mars oběžnou dráhu a Čína vyjádřila přání dosáhnout na Mars do konce tohoto desetiletí.
ILYA KHEL