Neptunův největší měsíc, Triton, ve skutečnosti pocházel z hlubin vesmíru v dávné minulosti. Vědcům se podařilo zjistit, co tento podivný objekt skutečně je, na rozdíl od jeho protějšků.
Astronomové už dlouho tušili, že obrovský měsíc Triton byl ve skutečnosti „mimozemšťan“, který napadl Neptunovu oběžnou dráhu. Nedávno se jim konečně podařilo vypočítat, jak vypadaly ostatní měsíce této planety před invazí jejich kolegů. Všechny ostatní plynové obry ve sluneční soustavě (Jupiter, Saturn a Uran) mají podobné lunární systémy. V každé z nich je hmotnost planety asi 10 000krát větší než je Měsíc. Z větší části má každá planeta několik malých měsíců obíhajících stejným směrem.
Neptun se však liší od svého druhu. Jeho lunární systém se skládá z několika malých měsíců, které buď kruh extrémně blízko, nebo jsou daleko od sebe. Kromě toho existuje obrovský Triton, který se také otáčí v opačném směru. Je to zvláštní? Tak určitě!
Slon v čínském obchodě
Robin Canup z Jihozápadního výzkumného ústavu v Coloradu a Raluca Rufu z Weizmann Institute of Science v Izraeli použili řadu počítačových simulací, aby zjistili, jak vypadal Neptunův lunární systém před tím, než se objevil Triton. Zpočátku se zjistilo, že se podobá podobnému systému Uranu - ale netrvalo dlouho. „Triton doslova a obrazně“prorazil”na oběžnou dráhu Neptunu a způsobil chaos na dobře organizovaném systému měsíců, vysvětluje Kanul.
Aby se systém, jako jsou Uranovy měsíce, stal astronomy pozorovanými dnes na oběžné dráze Neptunu, musely být přítomny tři důležité faktory. Zaprvé, mladé měsíce neměly zničit Tritona v době srážky. Za druhé, museli v tomto procesu Triton zpomalit, aby upadl do kruhové oběžné dráhy, ve které se točí dodnes. Konečně zatřetí, vnější měsíce Neptunu měly zůstat nedotčeny.
„Otázkou je, jak přesně se planetě podařilo zachytit Tritona na podlouhlé oběžné dráze a pak jej„ přenést “na kulatou? To vyžaduje rozptýlení části měsíční energie, aby se zpomalila, “říká Scott Sheppard z Carnegie Institute of Science ve Washingtonu DC.
Propagační video:
Kanul a Rufu zjistili, že Tritonova gravitace doslova odhazovala menší měsíce stranou. S některými z nich se srazil, a v důsledku toho obdržel potřebné zpomalení, změnil orbitu na kruhovou. Tento proces probíhal dostatečně rychle, že samotný Měsíc nelétal z gravitace planety setrvačností, takže se nedotkl vnější orbitální oblasti a neovlivnil měsíce, které obíhají od Neptunu.
Frankensteinovo monstrum ve vesmíru
Bohužel bude obtížné tuto hypotézu potvrdit, i když pošleme satelit do Tritonu. Je pokryta ledem ve stavu kryoplasti: v místech se led opět roztaví a zamrzne, proto je celý obal planety v neustálém pohybu a všechny stopy střetu Tritonu s jinými měsíci byly časem vymazány.
Na druhou stranu, pokud se vědcům podaří odebrat vzorky zemské planety, vše bude okamžitě jasné. Triton je Měsíc formovaný z fragmentů původního nebeského těla a kusů těch měsíců, které rozdrtil, když vstoupil na oběžnou dráhu Neptunu. Astronomové to vtipně přirovnávají k Frankensteinově monstrum - kdo ví, možná taková neobvyklá povaha vlastně skrývá mnoho tajemství?
Vasily Makarov