Epidemie neobvyklých záchvatů, která způsobuje, že se mnoho dětí ve východní Africe chová jako zombie, je podle článku v časopise Science Translational Medicine spojena s parazitárním červem, který vylučuje neurotoxiny ve střevech.
„Náš objev také ukazuje, že potlačení imunitního systému může pomoci nejen nositelům syndromu přikývnutí, ale také epileptikům a lidem trpícím poruchami mozku. Dalším plusem je, že jsme dokázali, že odstranění černých much a parazitů navždy vyřeší problém šíření této choroby v Africe, “uvedla Avindra Nath, vedoucí Národního ústavu pro choroby nervového systému a mrtvice v Bethesdě v USA.
V polovině 60. let minulého století se po východní Africe začala šířit záhadná nemoc, která postihla hlavně děti. Infikovaní lidé začali pravidelně upadat do stavu „zombie“, ztráceli kontakt s okolním světem a neustále přikývli. Z tohoto důvodu vědci nazývají nemoc „syndromem přikyvování“. Jeho vývoj vede k atrofii mozku u dospělých a vývojovým zpožděním u dětí. Podle posledních odhadů Světové zdravotnické organizace trpí dnes tento syndrom několik tisíc lidí v Súdánu a Tanzanii.
Vědci dlouho nevěděli o příčinách této podivné nemoci - ve vzorcích krve jejích obětí nebyly nalezeny viry ani bakterie. Vědci nedávno objevili, že syndrom kývání může být způsoben některými látkami ve vodě nebo potravě, stejně jako červi hlístice Onchocerca volvulus. Problém je v tom, že tento červ žije ve střevech a nevstupuje do mozku - což zpochybnilo jeho schopnost manipulovat s nervovým systémem.
Nat a jeho kolegové poté, co shromáždili a studovali vzorky krve od desítek Ugandanů, kteří touto nemocí trpěli několik let, prokázali, že červ ví, jak to udělat. Všichni byli nositeli vajec a dospělých Onchocerca volvulus a jejich krev obsahovala bílkoviny, které v těle zdravých lidí obvykle chybí.
Po analýze jejich složení byli američtí molekulární biologové překvapeni, když zjistili, že tělo červů a lidí obsahovalo stejný protein - leiomodin-1. Je to jedna z klíčových signalizačních molekul v mozkových buňkách, která řídí růst jednotlivých nervových zakončení a spojení mezi nervovými buňkami.
Ukázalo se, že struktura tohoto proteinu u červů a lidí je velmi podobná, což je důvod, proč lidský imunitní systém nereagoval na pronikání jeho molekul do krevního řečiště a imunitní bariéra mezi mozkem a zbytkem těla je volně přenášela do nervového systému.
Pak se stane následující: když imunitní systém začne bojovat s parazitem, produkuje protilátky proti jeho proteinům. Protože leiomodinový a nematodový protein jsou si navzájem podobné, imunitní systém začíná napadat ty buňky, které jej produkují - to znamená nejen červ, ale také mozkové buňky. V mozkových tekutinách dochází k akutní reakci na molekuly leiomodinu-1, které se imunitní systém snaží potlačit pomocí protilátek. V důsledku akutní zánětlivé reakce zemře velké množství nervových buněk, což způsobuje něco podobného epileptickému záchvatu.
Propagační video:
Vědci věří, že tento objev pomůže lékařům najít lék na syndrom přikývnutí a pomůže africkým dětem, které již onemocněním trpí, zabránit dalším vývojovým zpožděním.