4. března 1936 byla z doku pro montáž vzducholodí vytažena největší vzducholoď Zeppelin LZ 129 „Hindenburg“. Byl to největší letoun, který kdy letěl nad zemí. Délka 245 metrů a maximální průměr 41,2 metrů; 200 000 kubických metrů plynu v lahvích (dokončený objem; jmenovitý objem - 190 000 m³). Vybaven čtyřmi dieselovými motory Daimler-Benz s maximální kapacitou 1200 koní. z. každý schopný zvednout až 100 tun užitečného zatížení do vzduchu, zeppelin vyvinul rychlost až 135 kilometrů za hodinu (150 se zadním vítr). V té době to byly velmi vysoké sazby.
Čtvrtek 6. května 1937, 18:25. Vzducholoď „Hindenburg“(LZ 129 „Hindenburg“), která uběhla tisíce kilometrů nad Atlantikem, se objevila na okraji New Yorku. Vzducholoď přistává na Lakehurst Naval Base v New Jersey. Najednou se vzduchem roztrhaný chvění otřásá, zevnitř se znějí zvukově plameny plamene - po 32 sekundách je zázrak techniky ohnivá koule - spálený hliníkový rám padá na zem.
Tragédie si vyžádala životy 35 z 97 cestujících a členů posádky a další zaměstnanec základny zemřel na zemi pod troskami letadla.
Byla to největší létající loď na světě. Délka vzducholodi dosáhla 245 metrů, což je jen o 24 metrů méně než legendární Titanic.
V březnu 1936, pojmenovaný po německém říšském prezidentovi Paul von Hindenburg, se vzducholoď poprvé objevila na obloze nad Německem během voleb do Říšského sněmu. Spolu s další vzducholodí - "Graf Zeppelin" - se vydal z Königsbergu (nyní Kaliningrad) do Garmisch-Partenkirchenu. Na trupu se třepotaly nacistické prapory, ocas byl ozdoben svastikou, na davu pršelo déšť propagandistických letáků az reproduktorů bylo slyšet: „Udělejte svou povinnost - vyberte Führera!“Podle oficiálních údajů získala strana NSDAP ve volbách 29. března 1936 99 procent hlasů na seznamu s jediným mandátem.
Propagační video:
O něco později z něj byla vytvořena letecká parník, který létal na trase Frankfurt nad Mohanem - New York. Počet transatlantických letů brzy dosáhl 30 a lety začaly být vnímány jako rutina. 36 cestujících obsluhovalo 61 členů posádky, včetně několika číšníků a jednoho letuška.
3. května 1937 začalo odpočítávání posledního letu Hindenburgu. Vzducholoď vzlétla v 20.16 a zamířila do Ameriky. Vzhledem k silnému větru v Atlantiku měli cestující zpoždění téměř 10 hodin. Cesta do New Yorku v průměru trvala 65 až 70 hodin. Nakonec, v 15 hodin, se Manhattan objevil v dálce. Podle vzpomínek palubního důstojníka Boëtiuse, který seděl u otevřených oken, hosté letadel obdivovali panoráma americké metropole a zírali na Newyorčany, kteří se s nimi setkali, kteří troubili svými rohy mocí a hlavním.
O hodinu později, hluché sirény a zvuky, se cestující začali shromažďovat k východu, ale objevila se další nepředvídaná situace. Velitel vojenské základny Lakehurst Charles Rosendahl v souvislosti s blížící se strašlivou bouřkou nedoporučoval přistoupit k kotvícímu stožáru. V nouzové situaci se kapitán vzducholodi Max Pruss rozhodl hlídat v okolí, aby vyčkal špatné počasí. Hindenburg se otočil a plaval podél pobřeží směrem do New Yorku.
Zkušený navigátor Boetsius zvedl výtahy. "Když nám Rosendal v rádiu řekla, že bouřka nad Lakehurstem ustoupila, znovu jsme se otočili a dostali se do přední části bouřky," napsal Bootsius. "Jasně jsem cítil turbulenci v nohou." Silný přerušovaný déšť se nezastavil. “
V 7 hodin večer přistála vzducholoď podruhé toho dne. V 19,21 byl zeppelin stále 80 metrů nad zemí. Nos vzducholodi směřující k kotevnímu stožáru prudce klesal dolů. Eduard Boyotsius, který byl stále v navigační místnosti, pocítil ránu. Nemohl uvěřit, že katastrofa se chystá vypuknout. Zároveň byl v důstojnickém nepořádku palubní chlapec Werner Franz, kterému bylo tehdy 14 let. Teenager byl náhle uvržen do skříně. Poté, co byl několikrát ostře hozen ze strany na stranu, spatřil obrovskou ohnivou stěnu, která k němu přicházela z ocasu. Zeppelin, zpočátku vyrovnaný, opět stál na knězi.
Ten chlap byl oživen tím, že voda vytékala na jeho ubohou hlavu z mnoha převrácených tanků. Franz viděl skrz poklop, že půda není více než dva a půl metru a vyskočila z hořícího pekla. V přízemí sledoval rozhlasový reportér Herbert Morrison, co se děje, a zanechal nám popis katastrofy očima outsidera.
Bootsius se také objevil v otevřeném okně. Někteří jeho soudruzi křičeli: „Eddie, skoč!“Bylo to dost vysoko a Edward skryl svůj čas. Když byl vzduch vzducholodi znovu stržen, vyskočil. Přibližně k němu padli tři jeho kolegové, kteří zázračně unikli plameni obří pece. Boetsius vyskočil na nohy a běžel k padlým, rychle se roztápěl před očima a zeppelin pomáhal ostatním cestujícím vystoupit.
Bylo to „instinktivní nutkání“, řekl o mnoho let později v rozhovoru s Frankfurter Allgemeine Zeitung. A pak mu sám Hitler osobně udělil čestný certifikát za hrdinství v ohni.
Brzy po katastrofě vyšetřovací komise zvážila několik důvodů pro smrt Hindenburgu: bouřka, výstřely ze země, sabotáž na palubě a porušení technologie zakrytí skořepiny vzducholodi. Všechny jsou přijímány jako pracovní hypotézy. Už ne. Neexistuje dostatek důkazů, které by tento případ ukončily.
Následující verze se zdá být nejsměšnější. Jak víte, vzducholoď opakovaně přelétávala nad určitou ptačí farmou, jejímž majitelem hrozilo, že vyhodí létající kolos ze zbraně svého dědečka. Majitel farmy ujistil, že hluk zeppelinu způsobil, že jeho kuřata běžela špatně, a brzy by zbankrotoval. Komise potvrdila fakta hrozeb a přítomnost předpotopní zbraně na farmáři, ale nepoužil ji. Navíc odborníci prokázali, že je možné propíchnout kůži vzducholodi pistolí, ale nezpůsobit její vznícení.
Úvahy týkající se možného teroristického útoku lze považovat za divoké. Takovou „kachnu“zahajoval velitel Charles Rosendal, který vedl skupinu odborníků z americké strany. Poté, v 60. letech, byl německo-americký Adolph August Hoehling jedním z prvních, který oznámil, že na palubě Hindenburgu je nízko postavená technika, která byla přesvědčena jeho „levicovou radikální přítelkyní“, aby zničila tento „symbol germánské agrese“. Důchodkyně, která v té době žila v Hesensku, když zjistila, z čeho je obviněna, nazvala tuto provokaci „pomluvou a pomluvou“.
Michael McDonald Mooney ve své knize uvedl, že katastrofu provedl 24letý antifašista Erich Spel, který později zemřel na popáleniny v nemocnici. Eduard Bootzius, oceněný Fuhrerem, o několik desetiletí později uvedl v rozhovoru s Derem Spiegelem, že „Hitlerovy politiky z nás učinily objekt nenávisti v zahraničí“. Třetí důstojník Zeppelinu potvrdil existenci židovského spiknutí nebo aktu sabotáže americkou leteckou společností Pan American Airways, která viděla Němce jako své konkurenty. Syn Boetsia rozvinul své spekulace o temných dobách nacismu v knize „Phoenix z popela“.
Kupodivu se na ukončení vyšetřování podílela i samotná nacistická elita. Zpočátku se ústy propagandistického ministra Josepha Goebbelsa pokusili představit smrt vzducholodi jako „odvetu“za zničenou španělskou Guernicu. Zničeno nájezdy z legie Condor. Ale pak se otočili přesně o 180 stupňů. Slavný pilot první světové války Hermann Goering, který byl velmi rád letadel, nemohl vydržet vzducholodi. Nazval je „létajícími uzeninami“a neuznal jim žádnou budoucnost. Smrt "Hindenburgu" přišla včas, aby ukončila všechny rozvojové projekty pro tento způsob letectví.
Nejzávažnější, ale také ne zcela prokázaná hypotéza je, že příčinou je vodík a povlak pláště vzducholodi. Ve 30. letech Američané, kteří jej vlastnili monopolně, zabránili nahrazení vodíku bezpečnějším heliem. Světla St. Elmo nebo výboj štětcem (někteří svědci mluvili o viditelné záři na povrchu vzducholodi) pronikli nedokonalým povlakem dovnitř. Jedna jiskra stačila k okamžitému zničení zázraku technologie 20. století.
Ať už je to jakkoli, jedna věc zůstává nesporná: strašná katastrofa v Hindenburgu prakticky ukončila programy rozvoje vzducholodí po celém světě. Záhadná katastrofa vlajkové lodi německé letecké flotily způsobila těžký dojem na samotného Hitlera, který vydal rozkaz zastavit výstavbu dalších dvou zeppelinů v loděnicích Friedrichshafen. Britové také opustili tajný projekt vytváření bombardovacích vzducholodí. Sovětský Osoaviakhim se spoléhal na letadla. Ozvěny strašného výbuchu na americké základně v Lakehurstu zasáhly i jižní Afriku, kde vláda zrušila svůj vlastní program výstavby zeppelinu. Na ukončení tak obecně krátké éry vzducholodí stačily čtyři sekundy. Plochý kruh mokrého písku pod kotevním stožárem na základně amerických leteckých sil 6. května 1937 se v leteckém průmyslu proměnil v hrob celý směr.