Všichni víme, že se chřipkový virus šíří vzdušnými kapičkami. To může být přímo, když nemocný kašel nebo kýchl a zdravý člověk stojící vedle něj vdechoval vzduch obsahující virus; pomocí aerosolu nebo kapiček vytvořených během kýchání a kašle a obsahujících vibrace (virové částice); nebo v důsledku přímého kontaktu se sekretem pacienta. Vědci však stále nevědí, jak se chřipka šíří.
Vědci z Marylandské univerzity, vedené profesorem Donaldem Miltonem, se rozhodli zjistit, zda se chřipkový virus může šířit nejen kašlem nebo kýcháním, ale jednoduše dýcháním nemocného. Vědci se o své práci podělili v časopise Sborník Národní akademie věd.
Od prosince 2012 do března 2013 lékaři a biologové sledovali 355 dobrovolníků, studentů ve věku 19 až 22 let, kteří měli příznaky ARVI. 142 z nich bylo diagnostikováno s chřipkou a zbytek (zdravý) se experimentů nezúčastnil. Každý účastník experimentu podstoupil postup pro odběr vzorků z nosohltanu. Čtvrtý den po nástupu příznaků nemoci byly od lidí odebrány vzorky vydechovaného vzduchu. Osoba byla požádána, aby dýchala ve zvláštním zařízení, které shromažďuje aerosoly po dobu 30 minut. Během této půl hodiny byly uvnitř zařízení shromažďovány velké (s průměrem více než 5 mikrometrů) a malé (méně než 5 mikrometrů, ale více než 50 nanometrů) kapičky vydechovaného aerosolu. Výsledkem bylo, že vědci odebrali celkem 218 vzorků z nosohltanu i vzorků dechu. Poté vědci analyzovali vzorky a různé aerosolové frakce na přítomnost virové RNA. Kromě,Autoři práce testovali životaschopné viry v sekrecích pacientů na modelových buňkách psích ledvin.
Ve skutečnosti se ukázalo, že virová RNA byla obsažena v 97 procentech vzorků z horních cest dýchacích, v 76 procentech - z „jemné“aerosolové frakce (s malými kapičkami) a 40 procent vzorků ve „hrubé“frakci. Životaschopné viry byly nalezeny v 89 procentech vzorků nosohltanu a 39 procent jemných aerosolizovaných vzorků. Ve svém článku vědci poznamenávají, že vibrace byly nalezeny v polovině vzorků dechu od lidí, kteří během experimentu kašle nebo kýchali. Z toho můžeme usoudit, že kapičky, které byly vydechovány, nebyly vytvořeny v důsledku kýchání nebo kašle, ale s pomocí jiného mechanismu. Autoři práce naznačili, že v plicích se během expanze a kontrakce bronchiolů vytvářejí drobné kapičky a vydechují se.
Nikolay Khizhnyak