Kromě téměř jedné miliardy hvězd v Mléčné dráze pozoruje mise Gaia Evropské kosmické agentury také extragalaktické objekty. Automatizovaný varovný systém kosmické lodi upozorňuje astronomy na detekci tzv. „Přechodných“nebo krátkodobých světlic. V nové vědecké práci tým astronomů objevil, že úpravou algoritmů existujícího automatizovaného varovného systému lze přístroj Gaia použít k detekci stovek neobvyklých přechodů v centrech galaxií. Vědci zjistili přibližně 480 přechodných stavů po dobu přibližně jednoho roku. Tato nová metoda může být přijata v blízké budoucnosti, což umožní astronomům určit povahu těchto záhadných událostí.
Vědci vedeni Zuzanou Kostrzewou-Rutkowskou z nizozemského institutu pro výzkum vesmíru prohledali v databázi mise Gaia přechodné pozorování poblíž galaktických jader v období od července 2016 do června 2017. Použili katalog galaxie - od vydání dat č. 12 Sloan Digital Sky Survey - a proprietární matematické metody. Tento nový matematický nástroj umožnil astronomům identifikovat vzácné světlice v blízkosti středu galaxií. Kostrzeva-Rutkovskaya a její kolegové identifikovali 480 takových událostí, z nichž pouze pět událostí bylo dříve rozpoznáno automatickým varovným systémem kosmické lodi.
Studium takových krátkodobých světlic je pro astronomy velmi zajímavé, protože tyto světlice jsou často spojovány s událostmi, jako je absorpce hvězdy, která se k ní příliš přiblížila černou dírou - a tyto události zase mohou pomoci odhalit vzácné černé díry mezilehlých hmot, které při pobytu v klidu nejsou viditelné skrz čočky dalekohledů, vysvětlili autoři.
Výzkum je publikován v měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti.