Mezinárodní tým vědců zjistil, že patogen antraxu - bakterie Bacillus anthracis - může vést k zániku šimpanzů v Tai, národním parku Pobřeží slonoviny. V tropických deštných pralesech tato nemoc není běžná, uvedli vědci. Článek odborníků byl publikován v časopise Nature, stručně popsán v tiskové zprávě na webových stránkách EurekAlert !.
Anthrax je běžný v suchých oblastech Afriky, zabíjení lidí a hospodářských zvířat. Vědci však objevili dříve neznámý kmen bakterií (Bacillus cereus biovar anthracis), který způsobil smrt několika šimpanzů v Tai. Stejné mikroby vedly k úmrtí goril, slonů a šimpanzů v Kamerunu a ve Středoafrické republice.
Vědci analyzovali šíření patogenu na Pobřeží slonoviny a jeho dopad na populace divokých zvířat. Studovali vzorky kostí a tkání od zesnulých savců, které byly shromážděny během posledních 28 let. Zkoumali také obsah žaludku v mouchách mršiny, které mohly přijít do styku s těly infikovanými antraxem. To umožnilo určit místa v národním parku a druhy, ve kterých patogen cirkuluje.
Ukázalo se, že téměř 40 procent úmrtí zvířat v národním parku je spojeno s antraxem. Patogen byl nalezen u několika druhů opic, duikerů, mongóz a porcupinů. Šimpanzi byli zasaženi nejvíce. Z 55 mrtvých zemřelo 31 kvůli B.anthracis. Podle vědců je pro záchranu populace primátů nutné zjistit příčiny šíření smrtících bakterií. Protože šimpanzi a lidé jsou geneticky blízko sebe, existuje riziko, že by nový kmen mohl být přenesen na člověka.