Dva týmy vědců nezávisle zjistily, že i na začátku současné epidemie Ebola virus mutoval a začal lépe infikovat lidské buňky.
Prudké vypuknutí epidemie eboly, která začala v roce 2013 a zametla země západní Afriky, ještě neskončilo, ale již zmatilo odborníky. Dříve nemoci neovlivnilo více než několik stovek lidí, ale tentokrát jich bylo desetitisíce. Virus dosáhl velkých měst a podle nejnovějších údajů rychle zmutoval. Dva články publikované časopisem Cell o tom vypráví najednou.
První publikaci napsali týmy biologů na Harvardu pod vedením Pardis Sabeti a tým Jeremyho Lubana na University of Massachusetts. Analyzovali genomy virů ebola izolovaných z 1 489 afrických pacientů během epidemie 2013–2016. Zjistilo se, že do března 2014, kdy se problém začal projevovat (a přibližně tři měsíce po oznámení prvního případu), bylo možné detekovat dva oddělené kmeny.
V jedné z nich byla v glykoproteinu virové obálky nahrazena jedna aminokyselina - v oblasti, která je nutná pro její interakci s membránou hostitelské buňky. Mutant brzy nahradil konkurenční kmen. Autoři nezískali přístup k práci s nebezpečným virem, takže nebyli schopni provádět přímé experimenty, aby zjistili, zda je mutantní kmen virulentnější. Provedli však nepřímé experimenty konstruováním umělých analogů skutečných virů nesoucích odpovídající geny obou kmenů. Mutantní forma tohoto modelu infikovala buněčnou kulturu mnohem účinněji než původní.
Přibližně ke stejným závěrům dospěli evropští vědci, autoři druhého článku - Jonathan Ball z University of Nottingham, Etienne Simon-Loriere z Pasteurova institutu a jejich kolegové. Použili vlastní sadu vzorků krve od 1 610 lidí s horečkou a také našli mutaci v odpovídajícím glykoproteinu. Nezávisle na amerických vědcích experimentovali také s modelovými viry, ale tým použil různé buněčné kultury.
Zjistili zejména, že po mutaci se virus zhoršil při infikování buněk jeho předchozího hlavního hostitele, netopýra Hypsignathus monstrosus, ale u lidí lepší. Autoři objevili řadu dalších mutací, které mohou zvýšit virulenci nového kmene ve vztahu k lidem.
Současně jsou oba vědci velmi opatrní ohledně skutečnosti, že právě mutace a vznik nového kmene způsobily neobvyklé vypuknutí této choroby v Africe v letech 2013–2016. Možná klíčovou roli hrálo první zaznamenané uvolnění vzácné a nebezpečné horečky ve velkých metropolitních oblastech, kde je šíření viru mnohem rychlejší a je mnohem obtížnější ho omezit.
Sergey Vasiliev
Propagační video: