Chameleoni mohou téměř okamžitě změnit svou barvu a „rozpustit se“v prostředí díky technologicky vyspělým fotonickým krystalům na povrchu svých bezbarvých kožních buněk, jejichž refrakční vlastnosti může zvíře volně kontrolovat, podle článku publikovaného v časopise Nature Communications.
"Zjistili jsme, že chameleon mění barvu aktivní manipulací se strukturou nanokrystalické mřížky na povrchu kůže." Když je plaz klidný, jsou krystaly v této mřížce dostatečně pevné a odrážejí většinou modrou barvu. Na druhé straně, když se stane nervózním, se mříž natáhne a způsobí, že krystaly odrážejí jiné barvy, jako je žlutá nebo červená, “vysvětluje Jeremy Teyssier z Ženevské univerzity ve Švýcarsku.
Theissier a jeho kolegové odkryli high-tech kořeny kamufláže chameleon studiem struktury iridophores - speciálních buněk na povrchu jejich kůže, které byly dlouho považovány za zdroj chameleonového zbarvení.
Jak autoři článku poznamenávají, tyto buňky samy o sobě nejsou něčím neobvyklým a novým - krystaly a struktury podobné těm se nacházejí na křídlech mnoha „kovových“motýlů, na skořápkách mnoha dalších hmyzu, ptačí křídla a dokonce i ve slavných modrých záhybech na tvářích paviánů -mandrills.
Hlavní rozdíl mezi všemi těmito zvířaty a chameleony je v tom, že nemohou změnit strukturu těchto orgánů refrakterních na světlo. Dnes na Zemi existuje jen několik druhů tvorů, které mohou změnit barvu, a většina z nich jsou hlavonožci, a téměř všichni z nich vyvinuli své vlastní jedinečné metody změny převleků.
Teissier a jeho kolegové se pokusili zjistit, jak to chameleoni dělají studiem struktury iridophores v kůži panterských chameleonů (Furcifer pardalis) pomocí mikroskopu a sledováním změn jejich tvaru a vitálních funkcí v těle živého plazů.