Mezinárodní tým vědců z Rakouska a Spojených států vytvořil novou paletu superatomů stroncia. Za tímto účelem vědci použili kombinaci kondenzátu Bose-Einstein a atomů, ve kterých jsou elektrony ve velmi vzrušeném stavu. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě o EurekAlert!
Fyzici ochladili oblak atomů stroncia na teploty blízké absolutní nule. Výsledkem je Bose-Einsteinův kondenzát, ve kterém všechny atomy mohou dosáhnout nejnižšího možného energetického stavu. Důvodem je skutečnost, že stroncium je boson, to znamená, že může být ve stejném kvantovém stavu jako jiné bosony stejného druhu. To je odlišuje od fermionů, mezi které patří například elektrony, které nejsou schopny obsadit stejný energetický stav.
V kondenzátu se atomy stroncia stávají identickými (nerozeznatelnými), to znamená, že není možné určit, kde se částice nachází. Vlnové funkce popisující jejich polohu v prostoru se překrývají a celý systém se začíná chovat jako jeden celek. V tomto stavu mohou být pouhým okem pozorovány kvantové účinky, jako je superfluidita.
Vědci ozářili jednu z částic v Bose-Einsteinově kondenzátu laserem, čímž vytvořili Rydbergův atom, ve kterém je elektron tak daleko od jádra, že do oběžné dráhy se vejde 170 dalších atomů stroncia. Tento systém je stabilní, protože jeho celková energie je menší kvůli slabému rozptylu vysoce vzrušeného elektronu neutrálními atomy. Podle vědců může nová forma hmoty, nazývaná Rydbergovým polaronem, existovat pouze při nízkých teplotách, protože vazba mezi atomy je velmi křehká.