Pokud se někoho z nás zeptáte na největší námořní katastrofu všech dob a národů, pak si většina z nás pamatuje Titanic nebo Lusitania. Málokdo však ví, že v historii lodní dopravy došlo k případu, kdy spolu s plavidlem šlo na dno více než 9 000 cestujících!
Desetpodlažní loď „Wilhelm Gustloff“byla pojmenována po zavražděném vůdci švýcarské nacistické strany.
Je pozoruhodné, že před vraždou byl Gustloff málo známým aktivistem NSDAP. Avšak vzhledem k tomu, že vrah byl studentem židovského původu, byl tento případ vyhozen do velkolepých rozměrů. Wilhelm byl pohřben se všemi vojenskými vyznamenáními a po celé zemi se přehnala vlna shromáždění proti „židovskému spiknutí za účelem zničení německého lidu“.
Loď, postavená s penězi od organizace Power through Joy, byla skutečně kolosální: její váha byla 25 000 tun, délka 208 m, výška 56 ma šířka 23,5 m. Na palubě mohlo současně cestovat asi 2000 lidí.
Zpočátku byla loď používána jako luxusní výletní loď, po které běžní dělníci Hitlerovy Třetí říše cestovali.
Pro cestující byla vybavena prostorná hala, ozdobený bazén, zimní zahrada, hudební salonky a bary. Současně byly náklady na plavby několikrát sníženy, takže si ani nejbohatší části populace nemohly dovolit cestování po moři.
Do roku 1939 provedla loď přes 50 plaveb a navštívilo ji více než 65 000 rekreantů.
Propagační video:
Druhá světová válka
Po vypuknutí druhé světové války byla loď přeměněna na plovoucí nemocnici, na palubě byly umístěny kasárny školy ponorek.
V roce 1944 sovětská vojska vstoupila do východního Pruska. Němci žijící na tomto území se báli svého přístupu a uprchli do pobaltských přístavů. „Wilhelm Gustloff“byl mimo jiné povolán k evakuaci Němců.
30. ledna 1945 bylo přistání dokončeno v přístavu Gotenhaven poblíž Danzigu. Na rozdíl od výpočtů pro 2 000 cestujících nastoupilo na loď 10 582 lidí. Byly to hlavně ženy, děti a staří lidé. Aby pojali tolik lidí, vyčerpali bazén a vyhodili veškerý možný nábytek.
Přeplněná loď nejistě šla na moře. Kapitán okamžitě nevypnul světla, takže „Wilhelma“byla rychle spatřena sovětskou ponorkou.
Na pár hodin si sovětský kapitán Marinesko vybral pohodlnou pozici, poté vystřelil tři torpéda. Všichni narazili na značku.
Poté začalo peklo. Na palubě vypukla hrozná panika a rozdrcení a lidé, kteří došli na palubu, nemohli evakuovat - někteří námořníci zodpovědní za to byli mrtví. Kromě toho byly některé lodě pevně zamrzlé na palubu - venku to bylo 18 stupňů Celsia.
Jen málo lidí přežilo - zachráněno bylo pouze 1252 lidí z 10 585. To je šestkrát více než počet úmrtí při pádu Titanic!
Ironicky, katastrofa se stala 30. ledna 1945, padesáté výročí Wilhelma Gustloffa.
Reakce světové komunity
Kupodivu byla reakce světového společenství na tento případ více než klidná.
Po všech zvěrstvech nacistů se tento incident pravděpodobně nezdál být tak velkou tragédií. Navíc jen málo lidí tehdy sympatizovalo s Němci.
V Německu byl počet obětí po dlouhou dobu utajován, aby se konečně demoralizovaly lidi, kteří byli už ve druhé světové válce poraženým.
Na konci šedesátých let vyslalo sovětské vedení expedici na moře, aby zjistilo, zda byl na této evakuační lodi přepravován poklad. A i když některé věci byly zdolany zdola, informace o nich nebyly nikdy sdělovány médiím a široké veřejnosti.