Systém Pluto-Charon nemá o nic menší harmonii a vzájemný prospěch než pár Země-Měsíc! Vědci zjistili, že atmosféra Pluta se za posledních několik milionů let do vesmíru nevypařila pouze kvůli existenci Charona, který pravidelně uzavírá Pluto před slunečním větrem, který odvádí molekuly plynu.
"Atmosféra Charonu je dočasná, ale zatímco je přítomna, Charon se mění v jakýsi štít, který chrání atmosféru Pluta před zničením a přesměruje většinu slunečního proudu větru od trpasličí planety," říká Carol Party of Georgia Tech na Atlanta (USA).
Když sonda New Horizons dorazila do systému Pluto, Alan Stern, vedoucí mise a jeho tým byli překvapeni, když zjistili, že Pluto má složitou atmosféru. Obsahuje mraky složené z mnoha složitých molekul, někdy zasněžuje, fouká vítr a dochází k dalším procesům. Ukázalo se, že atmosféra Pluta je spíš jako složité vzduchové vrstvy Země nebo Titanu než jednoduché plynné obálky Pluto podobných planet, které se nacházejí ve velké vzdálenosti od Slunce.
Další velkou zvláštností objevenou společností New Horizons je způsob, jakým Pluto interaguje se slunečním větrem. Jak vědci z NASA poznamenali, tok nabitých částic a plazmy téměř nenosí molekuly plynu z atmosféry Pluta do vesmíru, protože trpasličí planeta s ní z nějakého důvodu vědcům nevědí.
Odpověď na tuto hádanku, jak zjistila Pati a její kolega John Hale, je interakce Charonovy časové atmosféry se slunečním větrem.
Při studiu údajů, které New Horizons obdržel během svého letu systémem Pluto, Pati a Hale upozornili na skutečnost, že na povrchu Charonu jsou velké krátery, při jejichž tvorbě by velké množství vody a ledového ledu, které tvoří základ „hornin“tohoto měsíce Pluta, mělo měl odpařit a vytvořit dočasnou atmosféru.
Tato atmosféra, jak říkají vědci, měla ovlivnit, jak sluneční vítr prochází systémem Pluto. Hale a Party se to pokusili zjistit vytvořením počítačového modelu Charona a Pluta. Tento model byl založen na údajích shromážděných ze studií Titana a Ganymede, měsíců Saturn a Jupiter, jakož i na pozorováních z New Horizons.
Výpočty ukázaly, že vzhled i velmi tenké časové atmosféry na Charonu výrazně ovlivní to, jak interaguje se slunečním větrem. V přítomnosti atmosféry bude satelit hrát roli jakési „vlnolamy“, která odkloní do stran tok protonů vyzařovaných Sluncem a zabrání jim v kolizi s molekulami plynu v atmosféře Pluta. Síla a hustota slunečního větru je tak téměř poloviční, což výrazně zpomaluje „únik“atmosféry Pluta do vesmíru.
Propagační video:
Na jedné straně to vysvětluje, proč má Pluto stále atmosféru, navzdory absenci magnetického pole, a na druhé straně se výsledky výpočtů vědců ukázaly být asi 2,5krát nižší než skutečné hodnoty rychlosti slunečního větru a hustoty jeho částic. vyrobené na New Horizons.
Další analýza údajů a výpočtů pomůže zjistit, jak tento rozpor vznikl. Umožní spočítat hustotu a hmotnost atmosféry Pluta v prvních dnech jeho života. Původní složení atmosféry Pluta je pro vědce nesmírně důležité, protože říká, z čeho byla vyrobena primární hmota sluneční soustavy.
Jak astronomové zjistili, jak Pluto, tak Charon měli vlastní oceány tekuté vody.