Tato obrovská jáma roste alarmujícím tempem. Publicista BBC Earth hovoří o kráteru vytvořeném v sibiřském permafrostu.
Kousek od povodí řeky Yana, uprostřed obrovské permafrostové zóny, se v zemské kůře nachází působivý dřez ve tvaru žlábku. Tohle je kráter Batagayka.
Je také znám jako „megadeprese“a je největší formací svého druhu: je 1 km dlouhá a 86 m hluboká. Kráter dále rychle roste.
Mezi místními obyvateli se těší špatné pověsti - nenazývají to nic jiného než „brána do pekla“a raději tu nejsou. Ale pro vědce je toto místo velmi zajímavé.
Zkoumáním vrstev půdy, které byly vystaveny během vzniku deprese, můžeme pochopit, jak náš svět vypadal v dávné minulosti a jaké vládlo podnebí.
Současně je další rychlá expanze kráteru jasným důkazem dopadu změny klimatu na permafrost.
Existují dva typy permafrostu. První je tvořen ledovým ledem pohřbeným v podzemí, zbývajícím po poslední ledové době.
Propagační video:
Druhým typem je led vytvořený přímo v půdních vrstvách a právě v tomto permafrostu je umístěn kráter Batagayka. Tento led je často pod vrstvou sedimentární horniny a jeho věk je nejméně dva roky.
Kráter Batagayka nám odhaluje část podzemního permafrostu, jehož určitá část byla vytvořena před tisíci lety.
První z řady událostí, které vedly k vytvoření kráteru, se objevil v 60. letech. Kvůli rychlému odlesňování se korunky stromů během teplých letních měsíců přestaly pokrývat zemi a sluneční paprsky ji začaly postupně zahřívat.
To vše se zhoršilo nedostatkem vlhkosti, která dříve ochlazovala vzduch a půdu a odpařovala se z listů již zaniklých stromů.
"Kombinace těchto dvou faktorů - nedostatek stínu a odpařování - vedla k zahřátí zemského povrchu," - říká Julian Marton z University of Sussex (UK).
V důsledku toho se začala půdní vrstva umístěná přímo nad permafrostem zahřívat, což vedlo k jejímu roztavení. Od samého začátku tohoto procesu se rychlost tavení postupně zvyšovala.
Proto vědci pozorně sledují, co se s kráterem děje.
Jedna studie, publikovaná v časopise Quaternary Research v únoru 2017, uvádí, že analýza objevených vrstev poskytne informace o změně klimatu za 200 000 let.
Během posledních 200 000 let se klima Země několikrát změnilo, relativně teplá interglaciální období byla nahrazena studenými ledovcovými obdobími.
Sedimentární vrstvy v Batagayku „jsou nepřetržitým geologickým záznamem a zcela neobvyklé,“říká Marton. „Čtením“této kroniky se vědci naučí, jak se změnilo místní klima a životní prostředí.
„Stále pracujeme na chronologii,“poznamenává Marton. Dalším krokem bude sběr a analýza sedimentárních hornin.
V ideálním případě by měly být provrtány, aby vytvořily „souvislou sedimentární řadu“, která umožní přesnější data.
Data získaná z analýzy permafrostu pak mohou být porovnána s jinými teplotními údaji, včetně charakteristik ledových jader odebraných z ledových destiček.
"Chceme zjistit, jak moc se podnebí [na Sibiři] změnilo během poslední doby ledové a jak často byla období oteplování následována obdobími chlazení ve srovnání se severoatlantickou oblastí," říká Marton.
To je důležité, protože o klimatické historii velké části severní Sibiře je známo jen málo. Pochopením toho, jak se v minulosti změnilo prostředí, budou vědci schopni předpovídat podobné změny v budoucnosti.
Například před 125 000 lety prošla Země meziglaciálním obdobím, během kterého byly teploty o několik stupňů vyšší než nyní.
"Dokážeme-li porozumět tomu, jaký byl ekosystém v té době, můžeme získat alespoň hrubou představu o tom, jak se může prostředí s globálním oteplováním změnit," říká Marton.
Pokud permafrost reaguje na topení stejným způsobem jako po poslední známé ledové době, můžeme očekávat výskyt nových depresí, velkých jám a jezer.
Kromě toho je možné, že se objeví nové pozemky, které jsou nyní pod ledem v hloubce 10–20 m.
"Permafrost, který je velmi bohatý na led, se začíná topit shora dolů, led mizí a vzniká zcela nová krajina," říká Marton.
To vše může být hned za rohem. Nyní víme, že ke změnám permafrostu dochází velmi rychle.
Frank Gunther z Alfreda Wegenerova institutu v Postupimi v Německu a jeho kolegové sledovali místo již 10 let a určili míru změny pomocí satelitních snímků.
Po celou dobu svého výzkumu rostla zeď v horní části kráteru v průměru o 10 m za rok. V teplejších letech byly pozorovány ještě rychlejší změny, až 30 m za rok. Gunther o tom hovořil na zasedání Americké geofyzikální unie v prosinci 2016.
Má důvod se domnívat, že v nadcházejících letních měsících dosáhne boční stěna kráteru na sousední erozivní pláni. To se s největší pravděpodobností stane dalším faktorem v jeho dalším nárůstu.
"Obecně lze říci, že v průběhu let jsme neviděli prudký nárůst nebo pokles této míry, kráter neustále roste," říká Gunter. "A neustálý růst znamená, že kráter se každým rokem prohlubuje."
To by mohlo mít i další znepokojivé důsledky.
Dnes se na povrch dostává mnoho ložisek ledu vytvořeného během poslední doby ledové. Tento led v půdě obsahuje velké množství organických látek, včetně uhlíku, který je v něm uložen po tisíce let.
"Celkové množství uhlíku v permafrostu po celém světě je srovnatelné s tím v atmosféře," říká Gunther.
Čím více permafrostu tání, tím více se z něj uvolňuje uhlík, který bakterie spotřebovávají a produkují jako vedlejší produkty metan a oxid uhličitý.
Tyto skleníkové plyny se uvolňují do atmosféry, což zvyšuje rychlost oteplování.
"Nazýváme tuto pozitivní zpětnou vazbu," říká Gunther. "Oteplování urychluje oteplování a podobné procesy se mohou objevit jinde."
"Ohrožena není jen infrastruktura." Nikdo to nemůže zastavit. Neexistuje žádné technické řešení, které by přerušilo vytváření těchto kráterů, “vysvětluje.
Nejsou žádné známky toho, že by se eroze kráteru v brzké době zpomalila, protože roste pouze z roku na rok.
Budoucnost sibiřského permafrostu je proto velká otázka.