Laboratoř aplikované fyziky Johns Hopkins University v USA předložila NASA návrh, který popisuje koncept ambiciózní nové mise třídy New Frontiers, včetně vědecky instrumentovaného dvojčeho kvadrokoptéra poháněného generátorem radioizotopů, aby prozkoumal potenciálně obyvatelné oblasti na povrchu největšího Saturnova měsíce Titanu.
Tato mise nazvaná Dragonfly („Dragonfly“) byla již několikrát oznámena. Přístroj bude schopen provádět četné lety v husté atmosféře Titanu, skládající se hlavně z dusíku (95 procent) a metanu (4 procenta) a pomocí vědeckých nástrojů prozkoumat různá místa na povrchu Saturnova měsíce.
Návrh laboratoře Applied Physics Laboratory zahrnuje následující vědecké nástroje, které se instalují na palubu tohoto landeru:
- hmotnostní spektrometr, který umožní stanovit chemické složení povrchu satelitu Saturn a jeho atmosféry;
- gama spektrometr schopný analyzovat chemické složení látky umístěné mělce ve vrstvě blízké povrchu;
- meteorologické a geofyzikální senzory;
- Sada kamer pro získání informací o geologické a fyzikální povaze povrchu Titanu a pro vyhledávání možných přistávacích zón pro vozidlo.
Později letos na podzim plánuje NASA vybrat pro další studium jeden z návrhů shromážděných prostřednictvím programu Nové hranice. Pouze jedna z navrhovaných misí bude vybrána k odeslání jako čtvrtá mise tohoto programu pro průzkum planet a jejich satelitů; první v tomto seznamu misí je slavná mise New Horizons v Plutu a Kuiperově pásu. Konečný výběr návrhů na tento program se očekává v polovině roku 2019.
Propagační video: