Ve slavné peruánské poušti Nazca skupina vědců v Rotterdamském muzeu přírodní historie objevila pozůstatky prehistorické velryby spermie (Leviathan melvillei), jejíž délka se pohybovala od 13,5 do 17,5 metrů.
Paleontologové již dlouho předpokládali, že v minulosti žily v oceánech planety obrovské dravé velryby, jako ta, kterou popsal román Hermana Melvilla „Moby Dick“. Nedávno byla v Peru nalezena lebka patřící k tak starodávnému monstru expedicí nizozemských archeologů pod vedením Klaase Posta z Rotterdamského přírodovědného muzea. Článek odborníků o tomto nálezu byl publikován v Nature News.
Paleontologové byli obzvláště ohromeni třímetrovou čelistí vorvaňů. Neméně zajímavá je skutečnost, že průměr horních zubů obra byl asi 12 centimetrů s délkou 36 centimetrů (zatímco u moderních velryb spermií chybí horní chrup). Všechna fakta naznačují, že tato vorvaně, patřící do podřádu velryb zubatých, byla nebezpečným predátorem. Získal vědecké jméno Leviathan melvillei.
Na rozdíl od dnešních velryb, které se živí hlavně bezobratlými, mohla lovit mořská zvířata, jako jsou delfíni, tuleni a dokonce i jiné velryby. Vorvaň se dokázala živit tvory dlouhými až 8 metrů! Popadl oběť mocnými čelistmi a rychle ji roztrhal obrovskými zuby.
"Zdá se, že Leviathan melvillei měl největší zuby na naší planetě v celé její historii," řekl Olivier Lambert z Královského belgického institutu přírodních věd.
Podle informací shromážděných paleontology existoval Leviathan melvillei v době, kdy v některých vodách vedle něj žili obří žraloci Carcharocles megalodon (dlouhý 15 metrů), jejichž pozůstatky byly také nalezeny v Peru. Navzdory skutečnosti, že oba obři byli srovnatelní co do velikosti, bylo nepravděpodobné, že by na sebe zaútočili.
Vědci nevědí, co vedlo k vyhynutí Leviathan melvillei, ale předpokládají, že důvodem jsou změny v prostředí (chlazení), jakož i v počtu a velikosti dostupné kořisti. Tyto velryby musely postupem času změnit své stravovací návyky. Mimochodem, je možné, že tato změna vedla ke vzniku dnešních mnohem bezzubějších (ve srovnání se starou příšerou) velryb spermií.
Tatyana Ivanova, výzkumná pracovnice z Laboratoře hydrobiologie BiNII (Státní univerzita v Petrohradu), řekla Pravdě. Ru o strukturálních rysech mořských predátorů, kteří žili na Zemi před 12-13 miliony let:
Propagační video:
"Studie objevené lebky může poskytnout odpověď na otázku, proč mají všechny velryby spermií nepřiměřeně velké hlavy s objemným polštářkem spermacetů (voskovitá látka získaná chlazením tekutého živočišného tuku - spermacetový olej uzavřený ve vláknitém vaku)."
Dříve se předpokládalo, že velká hlava umožňovala těmto mořským savcům potápět se při hledání potravy do velkých hloubek. Nejnovější poznatky však tuto teorii vyvracejí, protože zvířata, která lovili obří dravci, žili ve vyšších vrstvách oceánu. Jejich počet byl v té době kolosálně vysoký, takže leviatani neměli problémy s jídlem.
Mimochodem, dříve se věřilo, že starověké velryby pocházely z mesonichidů (rodina archaických všežravých kopytníků, kteří jsou velkými predátory v raných paleogenních faunách). Tato hypotéza byla založena na studiu nalezených zubů a fosilií. Ale výsledky nedávných studií provedených odborníky v oblasti molekulární genetiky podporují teorii o původu prvních velryb z artiodactylů, respektive z rodiny hrochů. To opravdu je."