Po objevu exoplanet mají astronomové šanci být prvními, kdo detekují známky života mimo Zemi. Někteří věří, že prvním krokem je hledat planety pokryté vegetací. A aby našli stopy, astronomové se dívali na Zemi očima hypotetického obyvatele exoplanety.
Několik desítek objevených exoplanet je tak daleko od svých hvězd, jak je nejlepší pro život. Ale ani s pomocí nejsilnějších dalekohledů na nich nelze vidět žádné podrobnosti. Astronomové mohou pouze odhadnout spektrum světla odraženého od jejich povrchu. Slavný astrofyzik Carl Sagan na počátku 90. let navrhl, aby „rostlinné“světy měly zvláštní „štítek“. Rostliny dobře absorbují viditelné světlo a odrážejí paprsky v blízké infračervené oblasti. Jack O'Malley-James a jeho kolegové z Cornellovy univerzity se rozhodli, že standardem pro srovnání by měl být odraz světla z naší planety.
Je nepravděpodobné, že by hypotetická exoplaneta s vegetací měla stejný věk jako Země. Astronomové proto pomocí počítačových simulací znovu vytvořili „záři“Země v minulosti a pokusili se pohlédnout do budoucnosti.
Model ukázal, že před Zemí se před 500 miliony let objevila speciální „značka“, ačkoli mechy obývající planetu pak odrážely infračervené paprsky horší než moderní lesy a džungle. Optimálním časem pro pozorování vegetace na Zemi z jiné planety bylo navíc křídové období, které skončilo asi před 67 miliony let. V té době byl rozdíl mezi absorbovaným světlem a odraženým infračerveným paprskem dvakrát větší než dnes. V budoucnu však bude „značka“rostliny viditelnější. Vědci do modelu vložili dva scénáře: vznik nových pouštních oblastí nebo naopak mokrých lesů. V „suchém“scénáři obývají Zemi hlavně kaktusy, které dokonale odrážejí infračervené paprsky.
Exoplanety nemusí mít tolik vody jako my. Prvním otevřeným světem s vegetací by proto mohla být planeta s kaktusy. Takové mimozemské rostliny podobné kaktusům mohou žít v očekávání vzácných srážek a odrážet paprsky jen několik měsíců v roce, tvrdí autoři v publikaci Astrobiologie.
O džungli vědci tvrdí, že jsou s největší pravděpodobností na exoplanetách raritou, ale pokud ano, posílí „známku“. A ačkoli infračervený odraz nestačí k tomu, abychom si byli zcela jisti, že planeta je pokryta vegetací, astronomové budou vědět, kterou z planet hledat jako první.
Autor: Sergey Surzhenko