Astrofyzici navrhli identifikovat novou třídu exoplanet - superhot Jupiters. Bylo pozorováno, že tyto planety vykazují neobvyklé spektrální vlastnosti a atmosféra na jejich denní straně připomíná spíše hvězdy než planety. Výsledky jsou uvedeny v časopise Astronomy and Astrophysics.
Nyní astroomers objevili více než tisíc planet kolem jiných hvězd. Mnoho z nich bylo objeveno tranzitní metodou, to znamená, že známkou jejich existence bylo snížení jasu hvězdy v okamžiku, kdy ji planeta „zaštítila“před pozorovatelem. Taková událost umožňuje nejen najít planetu, ale také studovat složení její atmosféry, protože světlo hvězdy procházející skrz ni je zkreslené. Díky tomu mohou astronomové odhadnout teplotu atmosféry a koncentraci různých látek v ní a v některých případech dokonce najít náznaky přítomnosti mraků a větru. Spektra nejžhavějších planet zmátla vědce - neexistovaly úplně žádné čáry, které by odpovídaly vodní páře, i když jsou jasně viditelné v mírně méně zahřátých tělesech.
V nové práci astrofyzici dospěli k závěru, že podmínky na takových nebeských tělesech jsou tak extrémní, že molekuly vody se rozpadají na vodík a kyslík. Navrhli model, podle kterého silný vítr přenáší rozpadající se složky vody na noční stranu planet, kde se mohou kvůli mnohem nižším teplotám znovu připojit a kondenzovat do mraků. „Denní stránky těchto světů jsou spíše atmosférou hvězd než planetami,“říká hlavní autorka Vivienne Parmentierová z francouzské univerzity v Aix-Marseille. „V jistém smyslu superžhaví Jupiteri rozšiřují koncept toho, jaké tělo lze považovat za planetu.“
Absence stop vody ve velmi horkém Jupiteru znepokojovala vědce roky. Již nabídli různá vysvětlení, včetně těch, která naznačují exotické chemické složení takových těl. V nové práci astrofyzici adaptovali myšlenky z popisu atmosféry hnědých trpaslíků, prostředního typu objektu mezi planetami a hvězdami. "Tímto způsobem přenášíme naše dlouholeté znalosti z hvězdné astrofyziky do nového pole atmosféry exoplanet," vysvětluje Parmentier.