Zkušenost s virtuální realitou, vytvořená experimentem vědců z University of Barcelona, by mohla pomoci lidem s fóbií ze smrti. Pro tuto studii přijal profesor Mel Slater a jeho kolegové 32 dobrovolníků, kteří nosili náhlavní soupravy Oculus a černé obleky. Kromě toho jim bylo na kotnících a zápěstích připevněno mnoho sledovačů pohybu a vibrátorů. S jejich pomocí byla zajištěna shoda polohy virtuálních těl subjektů s pohyby jejich skutečných těl. Vibrátory byly spuštěny pokaždé, když virtuální koule zasáhla zápěstí nebo kotník. To vše pomohlo přimět mozek dobrovolníků, aby si mysleli, že virtuální tělo je jejich vlastní, jako efekt iluze gumové paže.
Poté, co byl mozek subjektu oklamán, setrvačnost vizuálního vnímání se změnila a účastníci měli pocit, že se dívají dolů na svá těla. V tomto okamžiku vědci shodili virtuální kouli shora na virtuální obraz dobrovolníků a aktivovali odpovídající vibrátory na tělech pouze poloviny z nich.
V dotaznících vyplněných po experimentu ti, kteří cítili vibrace, naznačili, že se i nadále cítí spojeni se svým tělem. Ti, kdo nevibrovali, však pocítili jejich odloučení od těla a řekli, že poté se jejich strach ze smrti snížil. Vědci provedou další experimenty, aby zjistili, zda skutečně pomáhá lidem s patologickým strachem ze smrti.
Výsledky výzkumu byly publikovány v PLoS One. Zejména si všimla následujícího: „Naše myšlenka byla, že pokud se nám podaří postavit lidi do situace ilustrující možnost nalezení jejich vědomí mimo jejich vlastní tělo, pak se to může stát implicitním důkazem (ne nutně nezaměnitelnou vírou), že existence mimo tělo je možné, že to zase sníží strach ze smrti. “