Jupiter je nejzajímavějším objektem sluneční soustavy. Tato gigantická plynová koule je tisíckrát větší než Země objemově a asi třistokrát hromadně. S největší pravděpodobností nemá pevný povrch. Jako nejhmotnější těleso v naší soustavě po Slunci má Jupiter největší dopad na jiné planety a asteroidy.
Jupiter, nejjasnější objekt na noční obloze po Měsíci a Venuši, přitahoval pozornost lidí již od starověku. V mnoha kulturách se Jupiter stal předmětem náboženského uctívání. Staří Arabové a Židé si před vznikem monoteistického světonázoru spojili Jupitera s bohem štěstí - Gaddi. Čínské a hinduistické panteony mají také božstva spojená s Jupiterem. Samotné jméno „Jupiter“ve skutečnosti znamená nejvyšší božstvo starověké římské mytologie. Podle astrologů je Jupiter „králem planet“a symbolizuje moc a štěstí.
Ale nechme mystiku a uvažujme o Jupiteru z hlediska vědy. Je třeba říci, že jen málo nebeských těles vzbudilo mezi vědci tolik nadšení a objevilo takové množství dříve neznámých a významných jevů jako Jupiter.
Ve skutečnosti byl Jupiter první planetou, která objevila satelity. První satelity planet (samozřejmě kromě Měsíce) objevil Galileo na počátku 17. století; nazývají se „galileovské satelity Jupitera“. V budoucnu tyto satelity zmátly vědce ne méně než samotný Jupiter. Celkově má Jupiter téměř 70 satelitů - absolutní rekord ve sluneční soustavě; 14 z nich bylo objeveno pomocí pozorování ze Země, zbytek - díky použití kosmických lodí.
Navzdory své obrovské velikosti se Jupiter velmi rychle otáčí. Za méně než 10 hodin provede úplnou revoluci kolem své osy. Tato enormní rychlost otáčení vytváří v atmosféře Jupitera kolosální větry a bouře. V něm zuří hurikány, blikají blesky a možná prší z koncentrovaného plynu, který tvoří atmosféru. Rozsah Jupiterových bouří je takový, že rozměry vírů a cyklónů překračují v průměru rozměry Země a jejich životnost se neměřuje v týdnech, jako u nás, ale v letech a desetiletích.
Meteorologické jevy v atmosféře Jupiteru jsou tak velkolepé, že mají vlastní jména. Již více než tři sta let byl na jižní polokouli Jupitera pozorován obrovský hurikán - takzvaná Velká rudá skvrna. Jeho velikost je několikanásobně větší než Země. Kromě tohoto hurikánu existuje několik dalších s menšími rozměry. Jeden z nich se nazývá Malá červená skvrna, druhý je Bílý ovál. U všech těchto hurikánů dochází k výbojům blesku, pokud jde o výkon desítky tisíckrát vyšší než na Zemi.
Jupiter je jediná planeta ve sluneční soustavě, která sama vydává více energie, než přijímá ze slunce. Monstrózní síla gravitační komprese uvolňuje obrovské množství tepla a vysoká rychlost otáčení, která vede k elektrifikaci atmosféry, vytváří kolem Jupitera silnou magnetosféru a radiační pásy. Absolutně všechna kosmická loď vyslaná k Jupiteru obdržela gigantické dávky záření, desetkrát vyšší než smrtelné dávky pro člověka.
Mezi vědci panuje názor, že kdyby byl Jupiter několik desítekkrát hmotnější, stal by se hvězdou. Ve vesmíru je mnoho hnědých trpaslíků, jejichž složení je stejné jako u Jupitera. Je docela možné, že koncentrace oblaku plynu a prachu, ze kterých byla vytvořena sluneční soustava, byla rozdělena trochu jinak, na naší obloze bychom neměli jedno, ale dvě Slunce. Přirozeně by v tomto případě mohl vývoj Země a život na ní následovat úplně jinou cestu.
Propagační video:
Obrovská hmotnost Jupiteru z něj dělá hlavní důvod pro výskyt komet na naší obloze. Gravitační vliv Jupitera „vytahuje“komety z jejich trvalého stanoviště - takzvaných „Oortových mraků“; komety spěchají ke Slunci a v žádném případě se všechny nevracejí zpět do Mraku. Některé komety přitahuje Slunce a dopadají na něj, nicméně většina z nich končí v atmosféře Jupitera.
Podobný scénář se před 30 lety zdál neuvěřitelný, avšak prvním důkazem této teorie bylo pozorování smrti komety Shoemaker-Levy v atmosféře Jupitera v roce 1994. Později, po dobu asi 20 let, bylo zaznamenáno asi pět případů smrti planet v atmosféře Jupitera. Počet komet zničených Jupiterem během celé jeho existence tedy překračuje několik milionů! A kdo ví, možná vzhled vody na Zemi, a tedy i života, byl způsoben pádem obří komety, která byla vytažena ze „snu“Jupiterem v Oortově oblaku. Jak se nelze divit překvapivosti starověku, který dal Jupiteru jméno nejvyššího božstva …
Každý ze čtyř galileovských měsíců Jupiteru je jedinečný fenomén, který se neopakuje nikde jinde v našem systému. Na povrchu měsíce Io je mnoho aktivních sopek, jejichž erupce byly pozorovány více než jednou z kosmických lodí, které prozkoumaly okolí Jupiteru. Evropa je zcela pokryta tenkou vrstvou ledu, pod kterou je obrovský oceán, hluboký asi sto kilometrů. Ganymede je obecně největší satelit ve sluneční soustavě. Callisto má silné magnetické pole tak silné, že narušuje magnetické pole Jupiteru v jeho blízkosti. Vědci vážně uvažují o možnosti primitivního života v oceánech nacházejících se na Evropě a Callisto. Všechny galilejské satelity čelí Jupiteru vždy stejnou stranou, protože Měsíc čelí Zemi.
Jupiter vždy přitahoval pozornost obyvatel Země. Téměř všechny studie sluneční soustavy mimo Mars nutně zahrnovaly průlet kosmických lodí poblíž Jupiteru: od vozidel řady Pioneer až po nejnovější stanice programu New Frontiers. Každá série studií otevírá další a další nové hranice poznání a kdo ví, co bude objeveno v blízké budoucnosti …