Mezinárodní tým vědců z Rakouska, Francie, Velké Británie, Německa a Švýcarska dospěl k závěru, že tání permafrostu a souvisejících emisí uhlíku snížilo rozpočet na emise oxidu uhličitého téměř na nulu. Výsledkem je nevyhnutelné překročení přípustných úrovní emisí skleníkových plynů, které mohou vést ke klimatické katastrofě. Článek vědců byl publikován v časopise Nature Geoscience.
Rozpočet emisí oxidu uhličitého je množství oxidu uhličitého, které lze uvolnit v určitém časovém období, aby nepřekročila úroveň globálního oteplování stanovenou do konce tohoto období. Podle Pařížské dohody z roku 2015 musí být růst globální průměrné teploty omezen na 1,5 stupně Celsia, aby se zabránilo katastrofickému scénáři změny klimatu. Vědci již dříve odhadovali, že k dosažení tohoto cíle s 50% pravděpodobností by rozpočet neměl překročit 550 gigatonů CO2. Pokud je zachována současná úroveň emisí, bude vyčerpána přibližně za šest let.
Vědci vyhodnotili dopad emisí oxidu uhličitého a metanu způsobených roztavením permafrostu na rozpočet emisí. Podle jejich závěrů bez zohlednění vlivu permafrostové zóny překročí emise 2320 gigatunů oxidu uhličitého hranici 1,5 stupně Celsia a emise 3230 gigatonů překročí hranici 2 stupňů Celsia. S ohledem na rozmrazení permafrostu se tyto ukazatele snižují o 30, respektive 60 gigatonů. Současně je přípustný rozpočet na emise ještě snížen - o 60 respektive 100 gigatonů.
Existuje několik scénářů pro dosažení limitu. Některé z nich umožňují dočasné překročení nastavených hodnot, následované poklesem průměrné teploty. Podle Pařížské dohody může průměrný nárůst teploty dosáhnout 2,5 stupně Celsia, ale poté je třeba přijmout opatření ke snížení této hodnoty na 2 stupně Celsia. V tomto scénáři však tavení permafrostu sníží emisní rozpočet o 16 procent. Při překročení limitu o jeden stupeň se sníží emisní rozpočet o 25 procent. U limitu 1,5 stupně Celsia je rozpočet na emise snížen o 10–100 procent.
Překročení limitů je tedy nejrizikovější strategií a v řadě scénářů je emisní rozpočet lidstva téměř úplně vyčerpán. V současné době se realizuje scénář překročení limitu, proto vědci dospěli k závěru, že lidstvo by mělo být připraveno na to, že nebude možné vrátit se na bezpečnou úroveň oteplování.