Mnoho lidí je zvyklých věřit, že Země je jedinou planetou ve sluneční soustavě, která má obrovské zásoby vody. Ve srovnání s některými jinými místy sluneční soustavy je však náš domovský svět opravdovou pouští, a to jak z hlediska celkového objemu vody, tak z hlediska množství kapaliny na Zemi v poměru k velikosti planety.
Vezměme si například Jupiterův ledový měsíc Europa, který je menší než náš Měsíc. V poslední době vědci analyzovali 20 let stará data z jedné z kosmických sond Voyager a našli ještě více důkazů, že evropské vodní zásoby jsou dvakrát větší než u naší domovské planety. Existují vážná podezření, že i malé Pluto má podpovrchový oceán srovnatelný objemem s povrchem naší Země.
Steve Vance, planetární vědec z Jet Propulsion Laboratory NASA, zkoumá světy, které mohou skrývat vodu pod jejich povrchem po mnoho let. Odvodil průměrné hodnoty tloušťky ledových krust povrchů světů sluneční soustavy a hloubky jejich oceánů a také vypočítal, kolik vody na těchto objektech může být.
Níže uvedená infografika odráží data získaná Vanceem, jakož i informace z jiných zdrojů, ukazující pravděpodobný objem kapalné vody z devíti známých „vodních světů“, včetně naší Země.
Množství vody v grafu je vyjádřeno v zettalitrech, jednotce rovné 1 000 000 000 000 000 000 000 litrů neboli 1 miliardě kubických kilometrů.
Podle Národního úřadu pro oceán a atmosféru má Země jen asi 1 3335 zettaliterů.
Na základě objemu vody, kterou mají světy sluneční soustavy (od menší rezervy po větší), vypadá seznam takto: Enceladus (satelit Saturn), Triton (satelit Neptun), Dione (satelit Saturn), Pluto (trpasličí planeta), Země, Evropa (měsíc Jupitera), Callisto (měsíc Jupitera), Titan (měsíc Saturnu) a Ganymede (měsíc Jupitera).
Propagační video:
Ganymede je největším satelitem plynového obra Jupitera a nejvíce „vodnatým“světem ve sluneční soustavě z jiného důvodu: 69 procent z celkového objemu satelitu může být obsazeno kapalnou vodou, což je podstatně více než jakékoli jiné kosmické těleso z výše uvedeného seznamu.
Podle vědců může Mimas, měsíc Saturnu, stejně jako Ceres, největší asteroid ve sluneční soustavě, mít také vodní oceány. Vědci si však nejsou jisti, jaké velké tyto oceány mohou být. Aby bylo možné tento názor jistě potvrdit nebo vyvrátit, bude nutné provést více než jednu vesmírnou misi.
NASA v současné době plánuje misi Europa Clipper do Evropy. V jeho rámci chtějí vědci vytvořit velmi přesnou mapu ledového satelitu. Vědci očekávají, že mise začne někdy v letech 2022 až 2025.
Vědci se domnívají, že sonda bude schopna provádět přesnější výpočty velikosti evropského oceánu a také „ochutnat a cítit“částice vodních gejzírů unikajících z povrchu satelitu.
Evropská kosmická agentura plánuje podobnou misi nazvanou Jupiter Icy Moons Explorer. Jeho spuštění by mělo proběhnout v roce 2022. Kosmická loď bude muset dosáhnout Jupitera v roce 2030.
V rámci této mise se plánuje uskutečnit dva přelety nad Evropou. Sonda poté bude obíhat kolem Ganymedu po dobu 8 měsíců, sbírat vědecká data a posílat je zpět na Zemi.
Kdo ví, snad jedna z těchto sond najde první nezvratný důkaz existence života stovky milionů kilometrů od Země.
Nikolay Khizhnyak