Astrobiologové navrhují hledat známky života na planetách nejblíže Zemi a jejich satelitům. Na Venuši a Marsu, v Evropě a na Enceladu existují ekologické výklenky vhodné pro osídlení mikroorganismy. Mluvíme o tom, kde ve sluneční soustavě je nejpravděpodobnější setkání s mimozemskými bytostmi.
Atmosféra Venuše
Britští vědci tvrdí, že prostor v nadmořské výšce 51-65 kilometrů od povrchu Venuše může být obyvatelný. Zjistili, že tamní teplota se pohybuje od minus 20 do plus 65 stupňů Celsia. Atmosféra se skládá z vodní páry vysoce nasycené aerosolem kyseliny sírové. V takových podmínkách přežívají extremofilní bakterie, které se živí sírou. Například archaejský Picrophilus, který žije v horkých solankách ostrova Hokkaido.
Na Zemi zaujímají extremofilové ta nejneživější místa - horké podzemní prameny, nádrže bez kyslíku, permafrost. Některé mikroby se přizpůsobily krmení anorganickými látkami a asimilovaly je pomocí sluneční energie. Sinice přežívají při teplotách až 70 stupňů - při vyšších hodnotách je chlorofyl v jejich buňkách zničen.
Slabé magnetické pole nechrání Venuše před proudem vysokoenergetických částic galaktického záření. Sluneční erupce jsou tam nebezpečnější než na Zemi, jejíž oběžná dráha je dále. Na druhou stranu je atmosféra „planety rudých mraků“několikrát hustší než Země a lépe zadržuje záření. Podle vědců však na povrchu Venuše stále neexistuje šance na přežití.
Na počátku Venuše mohly být tekuté oceány a biosféra, ale následný skleníkový efekt ji proměnil v suchou, sterilní poušť. Je nepravděpodobné, že život přežil pod povrchem planety, v zemi. Jediné místo, kde může zářit, je mezi mraky vysoko v atmosféře. Například bakterie Mesophilic Deinococcus radiodurans přežívají i při vystavení deseti kilogramům záření. A hypertermofilní archaea Thermococcus gammatolerans se množí při 88 stupních a vydrží radiační dávku tři kilogramy.
Archaea Nanopusillus acidilobi žije ve velmi kyselých horkých pramenech Yellowstonského parku (USA) / Foto: Wurch et al. / Nature Communications 2016.
Propagační video:
Podzemní oceán Marsu
Mnoho vědců věří, že Mars a Země před třemi až čtyřmi miliardami let byly podobné a stejně bohaté na vodu. Americký geolog Timothy Parker vytvořil na vikingských obrazech kontaktní zónu pevniny a moře kolem severní pustiny (Vastitas Borealis) - obrovské nížiny na severním pólu planety.
Soudě podle zachovaného reliéfu byl marťanský oceán bažinatou nížinou pravidelně doplňovanou vlhkostí. Odhaduje se, že se tam mohlo nashromáždit asi 2,3 x 107 kubických kilometrů vody. Třetina se odpařila, třetina vedla k vytvoření polární ledové čepičky a další třetinu bylo možné uchovat jako vrstvu ledu v podzemí.
Na rozdíl od Země měl časný Mars chladné klima. Vědci z NASA by však mohli být kolébkou života. Objev sedimentů v kráteru Gale, podobný těm, které se vytvořily v gejzírech, velmi inspiroval zastánce hypotézy panspermie, podle níž komety přinesly Zemi život.
Vysychání oceánů a jezer neznamená zmizení života. Je známo, že některé z jeho forem jsou schopné extrahovat vlhkost z atmosféry nebo půdy. Kromě toho měl Mars před pěti miliony let podmínky vhodné pro život. Oběžná dráha planety byla poté nakloněna o 45 stupňů, což znamená, že póly přijímaly dvakrát tolik slunečního tepla než nyní. Přibližně stejné jako polární oblasti Země.
Polární čepice Marsu se nyní neroztápí, ale před pěti miliony let připomínaly dnešní Antarktidu. Nejbližším analogem jižního pólu Marsu jsou suché zamrzlé skály alpského univerzitního údolí na jihu kontinentu. Jsou podobné těm, které našla kosmická loď Phoenix na Rudé planetě.
Mikroorganismy byly nalezeny v permafrostu v univerzitním údolí, který se nerozpouští ani v létě. Vědci izolovali kousky DNA z několika kmenů bakterií, archea a nižších hub. Všichni byli v klidu nebo zemřeli. V laboratoři bylo několik druhů probuzeno k životu.
Houby řádu Chaetothyriales, nalezené na skalách v univerzitním údolí. Foto: CDC / Sherry Brinkman.
Ledový oceán obíhající kolem Saturnu
Šestý největší měsíc Saturnu, Enceladus, je pokryt 40 kilometry ledu. V roce 2011 zaznamenala kosmická loď Cassini únik vody, chloridu sodného, amoniaku a oxidu uhličitého na jižním pólu Enceladus. To vedlo vědce ke spekulacím, že pod ledem je skrytý slaný oceán. To znamená, že satelit má vnitřní zdroje tepla. Podle výpočtů může být teplota vody v oceánu 26 stupňů Celsia, i když na povrchu - minus 170.
Teplý slaný oceán je vhodným místem k životu. Ledová skořápka chrání před kosmickým zářením. Je pravda, že neumožňuje průchod slunečního světla, ale to není kritické, protože mnoho skupin mikrobů žije v úplné temnotě. Například organotrofy jsou bakterie, které existují v důsledku rozkladu organické hmoty, nebo chemotrofy, které využívají energii redoxních reakcí.
Enceladovy podmínky jsou blízké subglaciálním jezerům v Antarktidě. Za nejpřesnější analogie se považuje reliktní jezero Vostok pod čtyřkilometrovou vrstvou ledu. Živé organismy v něm však dosud nebyly nalezeny.
Jezero Untersee je ale povzbudivé. Ledovec nad ním se nikdy neroztaje a propouští pouze pět procent světla. Navzdory tomu tam byl nalezen vysoký obsah mikrobiálního metanu a na dně byly nalezeny silné bakteriální rohože a stromatolity.
Kolonie sinic Trichodesmium thiebautii zbarvují tropické vody červeně. Ale podél zlomů na ledovém měsíci Jupitera - Evropa / Foto: Výzkumný ústav ryb a divoké zvěře FWC.
Tatiana Pichugina