Ruské ministerstvo obrany se rozhodlo obnovit vývoj laseru bojových letadel schopného zasáhnout letadla, satelity a balistické střely.
Na vytvoření ruského „paprsku smrti“budou pracovat koncerny protivzdušné obrany Almaz-Antey, letecký koncern Beriev a společnost Khimpromavtomatika. V roce 2011 Spojené státy upustily od vývoje leteckého laseru a tento projekt označily v praxi za nepoužitelný a příliš nákladný.
Vývoj bojových laserů v SSSR začal v roce 1965. V roce 1973 byla pro tyto účely zřízena speciální konstrukční kancelář. První palubní laserový systém byl umístěn na letounu A-60, vytvořeném na základě dopravního letadla Il-76. A-60 uskutečnil svůj první let s laserem na palubě v roce 1983. Již v roce 1984 sovětští piloti zasáhli první vzdušný cíl bojovým laserem.
V 90. letech byly testy bojového laseru zmrazeny kvůli nedostatku finančních prostředků. Práce v projekčních kancelářích byla skutečně prováděna z osobní iniciativy zaměstnanců. Yuri Zaitsev, úřadující akademický poradce Ruské akademie technických věd, oznámil obnovení vývoje leteckého laseru v roce 2009. Jak vyšlo najevo v létě roku 2010, šlo téměř o stejnou leteckou laboratoř A-60, kde byl umístěn „oslepující laser“.
Úkolem takové instalace bylo ovlivnit optické naváděcí hlavy balistických raket a pozorovacích systémů na satelitech. Neexistují však žádné informace o tom, zda inženýři dosáhli pokroku ve vývoji oslepujícího laseru. V roce 2011 byl projekt opět ponechán bez financování a vybavení z letadla A-60 bylo částečně demontováno.
Podle zástupce ruského obranně-průmyslového komplexu, kterého Izvestija uvádí, bylo financování laserového vývoje v zájmu ministerstva obrany obnoveno. Kromě toho bude na A-60 nainstalován výkonnější laser (zatím přežilo pouze jedno ze dvou podobných letadel, která byla vytvořena v roce 1991). Podle deníku mluvíme o nových jednotkách jednotky 1LK222, vyvinutých společností Khimpromavtomatika společně s Almaz-Antey.
V pozemní verzi je instalace s názvem Sokol-Echelon již připravena a začne se testovat v roce 2013. Účinnost laserového děla bude testována zejména při poklesech tlaku, teplotách a přetížení. Aby mohla být nová laserová instalace A-60 umístěna na palubu v roce 2013, prochází modernizací.
Podle Izvestie ministerstvo obrany dosud nerozhodlo, na jaké letadlo se plánuje v budoucnu instalovat bojové lasery. Mezi možnými možnostmi jsou považována vojenská dopravní letadla a bombardéry. Stále je však příliš brzy hovořit o použití leteckých laserů na bojových letadlech. Nejprve se armáda bude muset ujistit, že slibná instalace funguje.
Propagační video:
Teoreticky by nový letecký laser měl mít dostatečný výkon nejen k oslepování vzdušných cílů, ale také k jejich přímému ničení. "Laser spálí nepřítele s vysokým uvolněním tepelné energie." Musí pracovat ve vzduchu a bezvzduchových prostorech. Lasery jsou považovány za slibnou zbraň pro bezpilotní hypersonická letadla nebo vesmírné platformy, “uvedl Izvestijův zdroj.
Aby poskytli laseru potřebnou bojovou účinnost, budou ruští inženýři potřebovat spolehlivé a výkonné zdroje energie. Kvalita bojového laseru také přímo závisí na vysoce přesném vedení a stabilizačních systémech paprsku, které ho udrží na cíli. Síla laserového paprsku navíc závisí na atmosférických podmínkách - koneckonců, laserový paprsek je pouze koncentrovaný paprsek světla.
Dosah laseru je tedy ve skutečnosti omezen přímkou pohledu. Se zvyšující se vzdáleností snižuje rozptýlený materiál ve vzduchu a atmosférické jevy výkon paprsku. Kromě toho může dojít k takzvaným „poruchám“v samotném paprsku, což drasticky sníží jeho výkon, a pokud je instalace příliš silná, existuje riziko samofokusu laserového paprsku v prostoru.
Američané již čelili těmto a dalším obtížím, protože v roce 2011 upustili od vývoje laseru bojových letadel. Pentagon označil projekt vzduchové laserové instalace v praxi za nerealizovatelný a příliš nákladný.
Experimenty s leteckou laserovou zbraní ve Spojených státech byly prováděny na základě upraveného nákladního letadla Boeing 747-400F, které získalo index YAL-1. První zkouška instalace laserového paprsku ve vzduchu na balistické střele proběhla v roce 2009. Nebylo možné sestřelit cíl, i když systémy na něm umístěné potvrdily přesný zásah.
První úspěšné testy bojového leteckého laseru Američany proběhly v únoru 2010. Jako cíle byly použity dvě balistické střely - tuhá a kapalná. Laserové dělo instalované na Boeingu YAL-1 vystřelilo ve třech stupních. Nejprve infračervené senzory detekovaly raketu při akceleraci, poté pomocný (méně výkonný) laser namířil na cíl a vyhodnotil stav atmosféry. K zasažení střely byl použit hlavní laser o výkonu jednoho megawattu. Celkově operace ke zničení první rakety trvala asi dvě minuty. Druhý cíl byl sestřelen stejným způsobem o hodinu později.
Navzdory tomu, že Spojené státy upustily od vývoje leteckých laserových děl, pokračují ve vývoji pozemních bojových laserů. Pentagon obecně věnuje zvláštní pozornost slibným vojenským technologiím. Například v zájmu amerického námořnictva vyvíjejí společnosti Boeing a BAE Systems stacionární 10kilowattový laserový systém kombinovaný s konvenčním 25mm kanónem. Kromě toho BAE Systems vyvíjí elektromagnetické dělo (railgun) pro americké torpédoborce třídy Zumwalt.
Německá divize MBDA v září 2012 zase informovala o úspěšných testech 40 kilowattového laserového děla. Jak bylo poznamenáno, instalace za několik sekund propálila maltovou skořepinu a ocelový plech o tloušťce 40 mm. Předchozí dělo 10 kilowattů úspěšně zasáhlo cíle na vzdálenost 2,3 kilometru a výškový rozdíl 1000 metrů. Izrael oznámil svůj záměr vybavit novou generaci hlavních bojových tanků Merkava laserovými (nebo elektromagnetickými) instalacemi.
V Rusku byl také prováděn vývoj pozemních laserů, ale o jeho osudu se ví jen málo. Zejména na počátku 90. let byl vytvořen prototyp mobilního laserového děla založeného na samohybné houfnici Msta-S. Projekt s názvem 1K17 Compression byl založen na vícekanálovém polovodičovém laseru. Podle jedné z verzí byl speciálně pro „kompresi“vypěstován umělý válcový rubínový krystal o hmotnosti 30 kilogramů. Podle jiné verze bylo tělem laseru yttriumhliníkový granát s neodymovými přísadami.
Po rozpadu SSSR byl projekt „Komprese“, stejně jako mnoho podobných odvážných závazků, zmrazen. S přihlédnutím ke zvýšenému zájmu ministerstva obrany o slibný vývoj však nyní mohou pozemní i letecké laserové systémy získat druhý život. Právě pro tyto účely byl v říjnu 2012 z iniciativy místopředsedy vlády Dmitrije Rogozina vytvořen Fond pro pokročilý výzkum (FPI). A vláda očividně nebude šetřit peníze na „vysoce rizikový výzkum a vývoj“.