V chilské poušti Atacama místní vědci spolu s kolegy ze Smithsonian Institution studovali kostry 75 zde nalezených velryb, které uhynuly asi před 2–7 miliony let. Všichni leželi vedle sebe, jen pár metrů od sebe. Navzdory skutečnosti, že pozůstatky byly objeveny v červnu loňského roku, stále nemohou přijít na to, jak zde skončily
Kosti našli pracovníci silnic. "Myslím, že všichni zemřeli současně - jako by se už dávno vrhli na břeh a zemřeli." Stále však nemáme spolehlivá data, “uvedl Nicholas Pienson, kurátor odboru fosilních mořských savců v Národním muzeu Smithsonian Institute of Natural History.
Pozůstatky jsou velmi dobře zachovány a zabírají asi dvě fotbalová hřiště v okolí. Dříve se vědcům podařilo najít kosti velkých mořských savců v Egyptě a Peru, ale o nález v Chile je nepochybně největší zájem. Ze 75 velryb nemělo 20 prakticky žádná poranění kostry. Počet úplných pozůstatků zvířat však může být mnohem vyšší - dosud nebylo prozkoumáno celé okolí.
Vedle pozůstatků velryb však vědci dokázali najít i pozůstatky dávno vyhynulých vodních a mořských ptáků, jejichž rozpětí křídel přesahovalo 5 metrů.
"Ve skutečnosti se jedná o velmi neobvyklou situaci, věříme, že zde zvířata umírala po relativně dlouhou dobu," řekl Erich Fitzgerald, specialista na obratlovce ve Victoria Museum v Melbourne.
Podle jiného vědce, specialisty na starověké velryby, Hansa Theuissona, však velryby nebyly úmyslně vyhodeny, pravděpodobně se shromáždily v laguně, ale silné zemětřesení nebo silná bouře vedly k tomu, že se voda doslova odpařila a zvířata skončila na mělkém dně. "Vidíme známky odpařování vody z oceánu." To jen potvrzuje naši verzi, “poznamenal vědec.
Propagační video:
S financováním od National Geographic Society využívá tým Smithsonian pomocí sofistikovaných foto a laserových skenerů k pořizování 3D obrazů velryb, které pak mohou být použity k výrobě modelů v životní velikosti.
Chilská vláda vyhlásila oblast, kde byly nalezeny ostatky, za zvláště chráněnou oblast a hodlá umožnit vědcům provádět další vykopávky.
Pamatujte, že poušť Atacama je považována za nejsušší poušť na Zemi. Atacama se nachází v Jižní Americe v severním Chile a je ohraničena Tichým oceánem na západě, Peru na severu a Bolívií a Argentinou na východě. Na některých místech pouště prší jednou za několik desítek let. Průměrné srážky v chilské oblasti Antofagasta jsou 1 mm ročně. Některé meteorologické stanice v Atacamě nikdy nezaznamenaly déšť. Existují důkazy, že v letech 1570 až 1971 v Atacamě nedošlo k významným srážkám. Tato poušť má nejnižší vlhkost vzduchu: 0%.