V roce 1846 v Griswoldu v Connecticutu zemřel jistý Horace Ray na tuberkulózu. Během příštích šesti let zemřeli také dva z jeho dospělých synů - a to na stejnou nemoc.
A když o dva roky později onemocněl třetí syn, mohli příbuzní a přátelé rodiny Rey najít jen jedno logické vysvětlení: mrtví se živí životem živých, a tím je zabijí. Aby ochránili zbývajícího syna, příbuzní vykopali a spálili těla údajných upírů.
Tento případ není zdaleka jedinečný. V roce 1874 například zoufalý obyvatel ostrova Rhode Island jménem William Rose vykopal hrob své vlastní dcery a spálil její srdce.
Tato praxe kopání a pálení, jakož i další pokusy o uklidnění zesnulého, který jim nedovolil žít v míru, byly rozšířené v mnoha západních zemích až do samého počátku 20. století. Lidé si byli jistí, že jen tak mohou zabránit tomu, aby mrtví vysávali život z živých.
Dnes se nám upíři zdají být krví sajícími sofistikovanými aristokraty v pláštích - nebo přinejhorším sexy teenagery s pokožkou jiskřící na slunci. Po mnoho století však ve většině zemí, od starověkých Řeků a obyvatel východní Evropy až po Američany 19. století, byli upíři považováni za oběti smrtelných nemocí (nebo někdy za mrtvé, ale ne klidné darebáky), které sají život svým obětem jiného světa.
Aby přeživší příbuzní nepustili tyto zlé duchy do svých vesnic, pokusili se fyzicky držet mrtvé v hrobech, abych tak řekl, aby vytvořili překážku v cestě zesnulému.
V loňském roce našli bulharští archeologové dvě kostry s kovovými tyčemi vyčnívajícími z hrudního koše - tito lidé byli jasně podezřelí ze spáchání zvěrstev po smrti. Pouze v samotném Bulharsku existuje asi sto takových hrobů.
Letos v létě vědci objevili v Polsku hroby, ve kterých byly hlavy odděleny a umístěny do oblasti kolen. Pohřby pravděpodobně doufaly, že tímto způsobem oddálí povstání z hrobů potenciálních upírů - než se vydají na lov, budou muset nejprve najít hlavy.
Propagační video:
V jedné italské vesnici byla údajná upírka pohřbena s cihlou v ústech.
Přetrvávání mýtu o upírech se vysvětluje nedostatečným porozuměním lidí, co se s člověkem stane po smrti. Pohanští Slované zjevně nevěděli nic o rozkladu masa, ale i po staletích byli lidé v rozpacích z toho, že rigor mortis byla nahrazena pružností končetin, což způsobilo, že mrtvola vypadala spíše jako živá osoba. Také tekutinu vznikající z rozkládajícího se trávicího traktu mohli vesničané brát pro čerstvou krev.
Nakonec podobné obavy migrovaly do Nového světa. V 19. století vypukla v Nové Anglii epidemie tuberkulózy. Lidé si začali všímat, že příbuzní těch, kteří zemřeli na tuto nemoc, začali oslabovat, onemocnět a nakonec šli na hřbitov za svými blízkými. To bylo předtím, než se objevila teorie bakterií, takže lidé nemohli přijít s žádným racionálním vysvětlením. Například v jednom městě v Connecticutu se pokusili nemoc porazit exhumací ostatků zemřelých příbuzných a zkřížením kostí.
Skotská spisovatelka Emily Gerardová byla první, kdo sestavil východoevropské mýty, které vedly k praxi „pohřbívání upírů“. Tady je to, co napsala v článku z roku 1885 publikovaném pod názvem „Transylvanian Prejudices“:
"Neklidní duchové známí jako 'Strigoi' nejsou vůbec zlí." Jejich vzhled však neveští nic dobrého a může být předzvěstí vážné nemoci nebo velkého neštěstí. Další věc jsou „upíři“nebo „nosferatu“, kteří byli rozhodně považováni za sluhy zla. Každý rumunský rolník věřil v jejich existenci stejně pevně jako v existenci nebe a pekla. “
A o něco později kniha Brama Stokera „Dracula“(která mimochodem částečně vycházela z materiálů shromážděných Emily Gerardovou), publikovaná v roce 1897, a poté její filmová adaptace z roku 1931, upevnila v myslích milionů obraz vamir přibližně stejný jako dnes se nám zjevuje.