Publicista BBC Earth hovoří o dvouhlavých tvorech, kteří existují nejen ve starodávných mýtech.
Byl to pohled srážející krev. Hadovitá příšera, mnohohlavá lernaeanská hydra, vyšla ze svého doupěte a rozpoutala veškerý vztek na Herkulesa, syna řeckého boha Dia, který na ni čekal.
Ale Hercules měl plán. Už věděl, že místo useknuté hlavy Hydry rostou nové, a tak zavolal na pomoc svého synovce Iolause.
Jsem si naprosto jistý, že pozorovali tvory s podobnými vývojovými anomáliemi v přírodě
Jakmile Hercules odřízl Hydře hlavu, Iolaus ránu pochodní vypálil pochodní a nové hlavy od tohoto ďábelského stvoření se již neobjevily.
Hydra zasyčela a kroutila se, její jedovatá krev a dech ohrožovaly smrt největšího hrdiny Řecka, ale stále zvítězil.
Poslední hlava netvora padla na zem a z této bitvy vyšel vítězně Herkules. Nyní mohl zahájit třetí ze svých dvanácti prací.
Vícehlavé stvoření s jedovatým dechem a rostoucími částmi těla je pravděpodobně plodem bohaté fantazie.
Propagační video:
Někteří autoři tvrdí, že Hydra měla padesát hlav, zatímco jiné příběhy mají mnohem méně.
Odkud však přišel takový neobvyklý nápad? Je možné, že prototyp Hydry byl vícehlavý obří had, který ve skutečnosti existoval v přírodě?
Vědci již mnoho let registrují případy narození dvouhlavých jedinců. Ve čtyřicátých letech popsal výzkumník L. E. Cable dvouhlavé embryo jehlice. Říkal mu „malé monstrum“.
Mnoho dvouhlavých tvorů navštívilo laboratoř vývojového biologa Arhata Abžanova z Imperial College v Londýně.
Díky moderním znalostem v oblasti genetiky dokázal identifikovat mutace a buněčné abnormality, které by tento jev mohly způsobit.
Je možné, že takové přírodní jevy byly zdrojem inspirace pro tvůrce starověkých mýtů.
"Jsem si naprosto jistý, že pozorovali stvoření s podobnými vývojovými anomáliemi v přírodě a pokusili se tento jev nějak vysvětlit nebo ho promítnout do své kultury," říká Abžanov.
Čas od času se ve volné přírodě a v zajetí objeví jedinci se dvěma nebo dokonce třemi hlavami. Zajímavým faktem je, že tento fenomén, známý jako polycefalie, se vyskytuje u různých druhů zvířat.
Vezměme si například podmořský svět. V roce 2013 bylo v Mexickém zálivu objeveno embryo dvouhlavého žraločího skotu.
Následující rok byl u mořských savců nalezen stejný jedinec: na jedné z tureckých pláží byl nalezen delfín se dvěma hlavami.
Zdá se, že v obou případech šlo o siamská dvojčata vyvinutá z jednoho vajíčka, které se po oplodnění úplně neoddělilo.
K této anomálii dochází také u lidí. Siamská dvojčata mají často nejen dvě hlavy, ale také dvojitou sadu vnitřních orgánů a dokonce i končetiny.
Díky svým slavným experimentům z počátku 20. století dokázal biolog Hans Spemann dokázat, že je možné uměle zabránit separaci oplodněných vajíček a získat siamská dvojčata.
Chtěl pochopit, jak se embryo vyvíjí. Spojil dvě embrya mloka v rané fázi vývoje pomocí chloupků kojence.
Zjistil, že pomocí těchto manipulací bylo možné získat mloka se dvěma hlavami, který mezi sebou bojoval o jídlo, přestože měli jen jedno tělo. Vědec nazval toto stvoření „dvěma egoisty v jednom těle“.
Seznam zvířat, mezi nimiž jsou i dvouhlavé jedince, je poměrně velký. Zahrnuje želvy, hady, koťata a další.
Víme také, že takové případy jsou charakteristické nejen pro moderní dobu. Paleontologové našli zkamenělá dvouhlavá embrya stará miliony let.
Jak poznamenává Abžanov, různé mechanismy mohou sloužit jako důvod pro výskyt mnoha hlav nebo tváří.
Vysvětluje, že hlava jako orgán je příkladem konvergentní evoluce, procesu, při kterém se u jedinců velmi odlišných druhů vyskytují podobné rysy.
Zvířata s páteří a bez ní mají hlavu, i když mezi nimi není žádný vztah. Zdá se, že hlava je jednoduše užitečným výsledkem adaptace, která je charakteristická pro mnoho organismů.
"Hlava je skutečně velmi účinný orgán," vysvětluje Abzhanov. „Je prostě nutné prozkoumat nové okolí.“
Proto je na hlavě tolik očí, včetně očí, uší, nosu a úst.
Tvar hlavy a struktura obličeje jsou určeny geny, z nichž jeden má zvláštní význam a je zejména zodpovědný za šířku obličeje.
Má zvědavé jméno - Sonic Hedgehog nebo SHH (na počest ježka Sonic, hrdiny populární videohry Sonic the Hedgehog).
Je spojován s rodinou genů ježek (HH), poprvé objevených u ovocné mušky. V důsledku mutací v tomto genu se u larev tohoto hmyzu vyvinuly ostré výrůstky podobné jehličím ježkům.
Pouze obratlovci mají gen SHH. Abžanov vysvětluje, že pokud je signální dráha Ježka během vývoje embrya oslabena, jeho hlava se postupně zužuje.
V některých případech se může deformovat natolik, že se objeví tvor s jedním okem, podobně jako Cyclops. Látka, která způsobuje takové anomálie u hospodářských zvířat, včetně ovcí, dostala vhodný název - cyklopamin.
Je obsažen v polním svlačci, který může těhotná žena omylem sníst.
Co se stane, když se signál SHH naopak zvýší? To bude mít opačný účinek - hlava se bude rozšiřovat, dokud se na ní neobjeví dvě tváře.
„Tato mutace je vzácná, ale takové případy byly zaznamenány u divokých i domácích zvířat,“říká Abžanov.
Technicky vzato, jedinec se dvěma tvářemi a dvěma hlavami jsou dvě různé věci. Podle Abžanovových pozorování, aby zvíře mělo dva oddělené krky a hlavy na stejném těle, musí se v rané fázi vývoje objevit další genetická chyba.
"Tvar hlavy, stejně jako kterákoli jiná část těla, je spouštěna speciální skupinou buněk na samém počátku vývoje embrya." Říkáme tomu organizační centrum, “vysvětluje.
Tento mechanismus byl objeven právě díky Spemannovým experimentům s embryi mloka.
"Pokud vezmete skupinu buněk a přesadíte je například do embrya žáby, bude mít dvě hlavy." To naznačuje, že právě tyto buňky vysílají tělu signál o nutnosti vytvořit si hlavu, “říká Abžanov.
Totéž se děje v případě siamských dvojčat, ale Abzhanov pozoroval podobné procesy ve své laboratoři.
Buňky organizujícího centra mohou být náhodně přeneseny z jednoho embrya do druhého injekcí nebo řezem, pokud chirurgické nástroje nebyly řádně zpracovány.
Vědci se snaží pochopit, co vede k takovým poruchám ve vývoji embrya. Abžanov poznamenává, že jedním z faktorů může být teplota okolí.
Spolu se svými kolegy často studuje v laboratoři oplodněná slepičí vejce, která mu jsou dodávána z farem. Všimli si, že se v horkém počasí staly podivné věci.
"Vejce, která dostáváme během horkého počasí, kdy teplota vzduchu překročí 30 ° C, vykazují více anomálií, včetně častěji dvouhlavých embryí," říká.
Tento trend zaznamenávají i další vědci. Jeden biolog například zjistil, že zvyšující se teploty ve vodních útvarech mohou vést k vývoji embryí zebrafish s dvěma hlavami.
Důvody tohoto jevu ještě nebyly studovány, vědci však v současné době provádějí výzkum, aby objasnili vztah mezi vysokou teplotou a výskytem anomálií.
Je pravděpodobné, že biologie byla inspirací pro autory mýtů, ale opak je také pravdou: mýty jsou také zdrojem inspirace pro biology.
V roce 1758 švédský botanik a zoolog Carl Linnaeus pojmenoval skupinu drobných mořských tvorů, které se poněkud podobaly Hydře po Hydře.
Tato stvoření jsou obzvláště zajímavá kvůli jejich mnohonásobným hadím přívěskům a schopnosti regenerace, stejně jako Hydra zabitý Herkulesem.
Je však třeba poznamenat, že mnoho dvouhlavých jedinců, včetně siamských dvojčat, má velmi malou šanci na přežití. Zřídka procházejí embryonální fází vývoje a téměř nikdy nepřežijí do dospělosti.
Jak rostou a vyvíjejí se jedinci se dvěma hlavami zažívají obrovskou zátěž a vědci se o tom znovu přesvědčili v roce 2014, kdy se v laboratoři univerzity v izraelské Haifě objevil vzácný exemplář - dvouhlavý mlok. Spemann by byl určitě potěšen.
Přitahovala velkou pozornost médií, ale měla velmi krátké trvání.
"Dvouhlavé mloky jsou vzácné," vysvětluje Leon Blaustein, který laboratoř řídil. „V larválním stádiu bylo všechno v pořádku, ale po proměně jedinec zemřel.“
Larva mloka je pulc, který se proměňuje v dospělého v důsledku metamorfózy a ztrácí žábry a několik ploutví.
Jeho hlava také prochází významnými změnami. Oči se vyvíjejí, objevují se jazyk a zuby a ústa se rozšiřují. Možná to byly tyto zásadní změny, které vedly k její předčasné smrti - nikdo nezná odpověď.
Abžanov připouští, že kromě pozorování skutečných dvouhlavých zvířat v přírodě se Řekové mohli inspirovat i jinými jevy. Vysvětluje, že během období páření se hadi často shromažďují v koulích.
"Když vidíte takový pohled, dokážete si představit, že máte před sebou jednoho hada s několika hlavami," říká. „Vypadá to velmi děsivě.“
Ve skutečnosti je obraz Hydry prezentovaný na starodávných výkresech velmi podobný obrázku popsanému výše.
Polycefalie je velmi neobvyklý jev, který může u lidí vyvolávat strach - to je rys naší psychiky. To částečně vysvětluje, proč byla vývojová anomálie zvolena proto, aby dodala Hydře ze starořeckých mýtů děsivý pohled.
Když tváří v tvář polycefalii, lidé zažívají nepohodlí, o čemž svědčí příběhy Blausteinova dvouhlavého mloka a Cableova „malého monstra“.
V prvním případě lidé dokonce začali budovat konspirační teorie.
"Věci se začaly vymknout z rukou, když různé skupiny začaly na internetu tvrdit, že to bylo záření," vzpomíná Blaustein. „Ale důvod zůstal neznámý.“
Hydra není zdaleka jediným tvorem s více hlavami v mytologii. Při svém dvanáctém výkonu stál Hercules před tříhlavým psem Cerberus.
V japonské mytologii je osmihlavý drak Yamata-no Orochi a ve slovanštině je to tříhlavý had Gorynych.
Obraz vícehlavého tvora v literárních dílech vždy symbolizuje mnoho nebezpečí, která nelze snadno překonat.
Lze tedy předpokládat, že s děsivým účinkem, který na lidi mají stvoření s několika hlavami, je spojena celá kultura.
Ve fenoménu polycefalie u zvířat zůstává mnoho nejasných. Avšak vzhledem k tomu, že jedinci se dvěma hlavami mají velmi malou šanci na přežití v zajetí i ve volné přírodě, není důvod předpokládat, že tato vlastnost nezůstane vzácnou anomálií.
Lze jen hádat, odkud autoři klasických mýtů vzali své nápady. Je možné, že v dávných dobách někdo viděl zvíře se dvěma hlavami a začal o něm vyprávět příliš zdobené příběhy.
V průběhu času mohly tyto příběhy získávat stále více neuvěřitelných detailů a nakonec se proměnit v legendy, které dnes známe.
Chris Baraniuk