Američtí geologové si všimli souvislosti mezi nárůstem počtu velkých zemětřesení a periodickým zpomalením rotace Země. Tato pravidelnost umožňuje vypočítat roky zvlášť nebezpečné pro obyvatele seismicky aktivních oblastí.
Předpovídání zemětřesení je náročné; moderní prognostické systémy správně předpovídají zemětřesení o síle větší než 5,5 ve více než 50% případů, zřídka přesněji, a případy úspěšné evakuace před velkým seismickým šokem lze spočítat na jedné straně. Na konferenci Americké geologické společnosti představili geologové Roger Bilham z University of Colorado a Rebecca Bendick z University of Montana novou metodiku předpovídání seismických vrcholů, které sledují maxima po dobu trvání dne Země.
Za posledních 100 let se každý z pěti závažných (25–30%) skoků v počtu zemětřesení o síle větší než 7,0 shodoval se zpomalením rotace Země kolem své osy a v důsledku toho s prodloužením doby trvání zemského dne. Mezi počátkem zpomalení Země a výbuchem seismické aktivity trvá 5–6 let; měření rychlosti otáčení planety se proto může stát účinným nástrojem pro předpovídání zemětřesení.
Změny v oběžné době Země jsou vysvětleny třením mezi kapalnou a pevnou částí planety (kapalina - oceány a jádro a pevná kůra). Vrcholu délky dne předchází plynulý pokles točivého momentu trvajícího od 6 do 8 let. Od vrcholu k vrcholu to trvá 23-24 let. Globální seismická aktivita se zvyšuje v intervalech mezi nimi; čím blíže k rovníku, tím výraznější je spojení.
Vědci zatím nevědí, proč vůbec existuje souvislost mezi rychlostí otáčení a zemětřesením. Existují dvě hypotézy: první vysvětluje časté silné zemětřesení snížením zploštění Země v důsledku zpomalení rotace, druhá - litosférickým překmitem, což je jev, při kterém se rychlost kůry stává mnohem větší než rychlost rotace kapalného jádra pod ní.
Nová technika neumožňuje předvídat, kde a kdy přesně dojde k novému velkému zemětřesení, i když je známo, že nejčastěji se zemětřesení o síle větší než 7 během období globální seismické aktivity vyskytují v Indii, zemích jihovýchodní Asie, Střední Ameriky a Karibiku. Od roku 1900 došlo k 80% všech velkých zemětřesení na okraji karibské litosférické desky 5 let po každém maximu zpomalení. S takovým vrcholem aktivity se shodovalo i ničivé zemětřesení z roku 2010 na Haiti, při kterém zahynulo 222 570 lidí.
Ksenia Malysheva