Profesor biologie Juan Gonçalvo z Tethys Research Institute (Itálie) pozoruje delfíny skákavé v zátoce Amvrakikos od roku 2006. V červenci 2007 si spolu se svými kolegy z organizace „Earth Patrol“všiml matky vedle mrtvého novorozence
Zvedla mrtvolu z povrchu ve zjevném pokusu dýchat. "Opakovalo se to znovu a znovu, s různou mírou zoufalství, během dvou dnů," vzpomíná Gonçalvo. "Po celou tu dobu se s ním jeho matka nerozešla." Vědci ji slyšeli vydávat zvuky a dotýkat se lýtka čenichem a prsními ploutvemi. Zdálo se, že nemohla uvěřit jeho smrti, která přišla tak náhle.
O rok později Gonsalvo náhodou objevil stádo obklopující dvouměsíčního delfína, který stále nebyl schopen plavat. Jeho tělo bylo obarvené, pravděpodobně následkem kontaminace vody těžkými kovy. Dospělí se mu snažili pomoci zůstat na hladině, ale on se potopil a asi o hodinu později zemřel.
Vědec očekával, že jeho matka zůstane po jeho boku, ale mrtvolu opustila s ostatními. „Situace vypadala, jako by delfíni pochopili, že smrt je nevyhnutelná, byli na ni připraveni,“řekl Gonsalvo. On a jeho kolegové však připouštějí, že tato zjištění jsou spekulativní a založená na malém souboru údajů. Vědci si uvědomují nebezpečí obdařování zvířat lidskými emocemi.
Interpretace takového chování je skutečně plná takových obtíží. Koneckonců, každý z nás si všiml, že někdy dokonce začne mluvit se zvířaty, jako se stejnými. Biolog Gonsalvo se proto dosud neodvážil zveřejnit svá pozorování.
Přesto bylo zjištěno, že gorily, šimpanzi a sloni se chovají, jako by pozorovali smutek. Je pravděpodobné, že se k této sérii připojí delfíni, zejména v souvislosti s objevením specializovaných neuronů, které jsou odpovědné za empatii a intuici.
Například Dr. Ingrid Visser z Nadace pro výzkum velryb Killer (Nový Zéland) se také domnívá, že delfíni a kosatky zacházejí s mrtvými dětmi, jako by je snědl žal.
"Věřím, že zvířata možná ani neví, že mládě je mrtvé," vysvětluje. "Víme však, že kytovci mají neurony ve tvaru vřetena, které jsou přinejmenším u lidí spojeny s pocity smutku."