Úhoř Protoanguilla palau, který žije ve vodách Tichého oceánu, se ukázal být starší než mnoho jeho příbuzných, kteří spolu s dinosaury vymřeli
Přijel regiment „živých fosilií“: mezinárodní tým ichtyologů objevil ve vodách tichomořského souostroví Palau předka všech moderních úhořů, kteří žijí v dobrém zdravotním stavu v místních podvodních jeskyních. Vědci popsali svůj nález v časopise Proceedings of the Royal Society B. Nový druh byl pojmenován Protoanguilla palau; Rodové jméno Protoanguilla znamená „první úhoř“. Podle vědců se vzhled této ryby za posledních 200 milionů let nezměnil, takže úhoř může svou starověkým způsobem konkurovat známému coelacanthu.
Zhruba 18 centimetrový Protoanguilla palau je výrazného vzhledu, s cihlově červeným tělem a duhovými ploutvemi s bílým lemem kolem okraje. Struktura těla ryby zpočátku vedla vědce k pochybnostem, že mají co do činění s jedním z úhořů, ale genetická analýza potvrdila, že nový druh do tohoto řádu patří. Jeho morfologie spojuje rysy moderních úhořů s „fosilními“postavami, a to ještě více: některé strukturální rysy P. palau sahají ještě do starověku než dnes známé fosilní pozůstatky praugras. Mezi charakteristické rysy se nazývá menší počet obratlů v hřebeni, fúze některých lebečních kostí, přítomnost mezičelistní kosti a zubů na žaberních tyčinkách.
Součet funkcí je nový - a docela živý! - ukázalo se, že tento druh není jen starší než 100 milionů let staré zbytky úhořů, ale dokonce starší než jeskyně, kde byl nalezen (stáří jeho „podvodního domu“nebylo více než 110 tisíc let).
Vědci tvrdí, že P. palau je odnož 800 živých druhů úhořů se základními původními rysy společného předka. Jak se mu podařilo udržet svůj vzhled neporušený od dob dinosaurů, je záhadou. Vědci se mezitím radují z možnosti sledovat vývoj již tak velmi zvláštní skupiny ještě dále.
Kirill Stasevich