Astronomové odhadují, že Mléčná dráha obsahuje nejméně 100 miliard hnědých trpaslíků - hvězdných objektů, které se neproměnily v plnohodnotné hvězdy. Výzkum vědců ukazuje, jak moc je tento typ hvězd ve skutečnosti v naší galaxii běžný a jak aktivně se podílejí na tvorbě nových hvězd. Čísla ukazují, že pro 2-3 hvězdy jiných tříd je alespoň 1 hnědý trpaslík.
Tento typ vesmírných objektů jasně vyniká nad ostatními. Jsou příliš velké a horké (15–80krát hmotnější než náš Jupiter), aby je bylo možné klasifikovat jako planety, ale příliš malé na to, aby mohly být plnohodnotnými hvězdami - nemají dostatek hmoty k udržení stabilní fúze vodíku v jádru. Hnědí trpaslíci se však zpočátku tvoří stejně jako obyčejné hvězdy, a proto se jim často říká neúspěšné hvězdy.
V roce 2013 astronomové začali mít podezření, že hnědí trpaslíci jsou v naší galaxii docela běžní, počítajíce jejich přibližný počet v oblasti 70 miliard. Nová data prezentovaná na Národním astronomickém setkání, které se nedávno konalo na University of Hull v Anglii, však naznačují, že v naší galaxii může být asi 100 miliard takových vesmírných objektů. Vzhledem k tomu, že celá Mléčná dráha může obsahovat odhadem 400 miliard hvězd, je počet hnědých trpaslíků působivý i zklamáním.
Aby výsledky vylepšili, astronomové studovali více než tisíc hnědých trpaslíků v okruhu ne více než 1 500 světelných let. Vzhledem k tomu, že hvězdy této třídy jsou velmi slabé, je jejich pozorování na delší vzdálenosti extrémně obtížné, ne-li nemožné. Většina hnědých trpaslíků, které známe, byla nalezena v nových hvězdotvorných oblastech známých jako klastry. Jednou z takových hvězdokup je objekt NGC 133, který obsahuje téměř tolik hnědých trpaslíků jako běžné hvězdy.
Alexovi Scholzovi z University of St Andrews a jeho kolegyni Koralce Muzhich z Lisabonské univerzity se to zdálo velmi zvláštní. Pro podrobnější pochopení frekvence zrození hnědých trpaslíků ve hvězdokupách různé hustoty se vědci rozhodli hledat vzdálenější trpaslíky v hustší hvězdokupě RCW38.
Astronomové použili kameru s adaptivní optikou NACO na dalekohledu ESO / VLT ke sledování vzdálené hvězdokupy vzdálené asi 5 000 světelných let. Stejně jako v rámci předchozích pozorování i tentokrát vědci zjistili, že počet hnědých trpaslíků v této hvězdokupě je téměř polovina z celkového počtu hvězd v ní, což zase naznačuje, že frekvence narození hnědých trpaslíků vůbec nezávisí na složení hvězdokup.
Barevný obraz jádra mladé, ale masivní hvězdokupy RCW 38, pro kterou byla data získána pomocí adaptivní optické kamery NACO instalované na dalekohledu ESO Very Large Telescope
"V těchto klastrech jsme našli velké množství hnědých trpaslíků." Ukazuje se, že bez ohledu na typ hvězdokupy je tato třída hvězd zcela běžná. A protože se hnědí trpaslíci tvoří společně s dalšími hvězdami ve shlucích, můžeme usoudit, že v naší galaxii je jich opravdu hodně, “komentuje Scholz.
Propagační video:
Můžeme mluvit o čísle 100 miliard. Může jich však být ještě více. Připomeňme, že hnědí trpaslíci jsou velmi slabé hvězdné objekty, takže jejich ještě slabší zástupci se prostě nemohli dostat do oblasti viditelnosti astronomů.
V době psaní tohoto článku čekají výsledky Scholzova nejnovějšího výzkumu na kritické přezkoumání externími vědci, ale první komentáře k těmto pozorováním dal Gizmodovi astronom John Omira ze Saint Miguel College, který se práce nezúčastnil, ale věří, že čísla v něm uvedená mohou být Jsou správně.
"Dosahují počtu 100 miliard, což pro ně vytváří mnoho předpokladů." Ve skutečnosti je ale závěr o počtu hnědých trpaslíků ve hvězdokupě založen na takzvané počáteční hmotné funkci, která popisuje distribuci hmotností hvězd v hvězdokupě. Pokud takovou funkci znáte a víte, s jakou frekvencí galaxie tvoří hvězdy, můžete vypočítat počet hvězd určitého typu. Pokud tedy vynecháme několik předpokladů, pak se údaj 100 miliard skutečně jeví jako skutečný, “komentovala Omira.
A srovnáním počtu hnědých trpaslíků ve dvou různých hvězdokupách - s hustým a méně hustým rozložením hvězd - vědci prokázali, že prostředí, ve kterém se hvězdy objevují, není vždy klíčovým faktorem při regulaci frekvence výskytu těchto typů hvězdných objektů.
"Formace hnědých trpaslíků je univerzální a nedílnou součástí formování hvězd obecně," říká Omira.
Profesor Abel Mendes z Planetary Habitability Laboratory, další astronom, který se také dotyčné studie nezúčastnil, říká, že čísla v nové práci mohou mít smysl, zejména vzhledem k tomu, že existuje značná kompaktnější hvězdné objekty než větší.
"Například malí červení trpaslíci jsou mnohem častější než všechny ostatní typy hvězd." Navrhoval bych proto, že nová čísla jsou pravděpodobně i spodní hranice, “říká Mendes.
Tato plodnost hnědých trpaslíků má samozřejmě nevýhodu. Velký počet neúspěšných hvězd také znamená snížení potenciálu obyvatelnosti. Mendes říká, že hnědí trpaslíci nejsou dostatečně stabilní, aby podporovali to, co se běžně nazývá obyvatelná zóna. Navíc ne všichni astronomové mají rádi samotný termín „selhávající hvězdy“.
"Osobně dávám přednost tomu, abych hnědým trpaslíkům nenazýval 'neúspěšné hvězdy', protože podle mého názoru si titul hvězd nezaslouží," komentuje Jacqueline Facherty, astrofyzička z Amerického přírodovědného muzea.
"Raději bych je nazval" přerostlými planetami "nebo jednoduše" superplanetami ", protože z hlediska jejich hmotnostních indexů jsou přesto blíže těmto astronomickým objektům než hvězdám," říká vědec.
NIKOLAY KHIZHNYAK