Někteří vědci věří, že na Marsu lze najít život ve formě mikrobů nebo alespoň stop po jejich existenci na Červené planetě v minulosti.
Dnes je široká škála misí zaměřena na nalezení odpovědi na odvěkou otázku: existuje na Marsu život? Například odborníci na program ExoLance, aby hledali známky mimozemského života, chtějí bombardovat Červenou planetu obřími šípy. Podle vědců, pokud existuje nějaká forma na čtvrté planetě, pak se s největší pravděpodobností skrývá pod jejím povrchem.
Mezitím odborníci z University of Texas našli další slibné místo, kde lze najít život: v podivných formacích, které mohou být pozůstatky starověkého „ledového kotle“. Takové formace jsou bohaté na chemikálie a mohou potenciálním obyvatelům poskytnout také teplé a příznivé podmínky pro život.
Jedná se o prohlubně ve tvaru trychtýře umístěné uvnitř kráteru v Hellasově planině. Předpokládá se, že v této oblasti Marsu kdysi bylo obří jezero. Navíc rysy krajiny také naznačují, že v minulosti na tomto místě byly ledovce a zároveň sopečná činnost.
Interakce lávy a ledu, která by mohla vytvořit depresi, by podle odborníků také mohla vytvořit teplé prostředí s kapalnou vodou a chemikáliemi potřebnými pro život.
"Začali jsme se o toto místo zajímat, protože jsme si mysleli, že může obsahovat některé klíčové ingredience pro život - vodu, teplo a živiny," říká vedoucí studie Joseph Levy.
Výzkumník si poprvé všiml malých rysů na Hellasské pláni a v oblasti Galaxias Fossae v roce 2009. Poté studoval snímky pořízené multifunkční robotickou meziplanetární stanicí NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Vědec zaznamenal podobnost marťanských koryt s pozemskými strukturami, které se nazývají ledové kotle. Ty druhé jsou vytvářeny, když pod ledovou vrstvou nastane sopečná erupce. Mimochodem, nedávná data MRO pomohla zjistit, že k tomuto druhu jevů došlo v marťanské oblasti Sisyphi Montes.
Propagační video:
"Tyto vlastnosti terénu byly nápadné, protože vypadají dost divně," říká Levy.
Vědci se rozhodli zjistit, zda jsou formace v Hellasské nížině a v oblasti Galaxias Fossae ledové kotle nebo prostě místa dopadu meteoritu. K tomu použili stereoskopické obrazy k vytvoření digitálních výškových modelů ve 3D formátu, což umožnilo hloubkovou analýzu reliéfu těchto míst. Vědci tedy zjistili, že obě formace mají zřetelný tvar trychtýře.
Podle odborníků může být kráter v Galaxias Fossae místem nárazu, protože kolem tohoto místa jsou nějaké úlomky, které jsou pravděpodobně výsledkem srážky meteoritu s povrchem Marsu. Zatímco kolem oblasti nálevkovitého tvaru v Hellasu nejsou žádné takové „odpadky“. Kromě toho vzor poruch kráteru odpovídá tvaru tání ledu během subglaciální erupce.
Podle výzkumníků by se v průběhu budoucích misí na Mars měly další vědecké skupiny zaměřit na studium tohoto konkrétního místa.
Vědecký článek popisující studii byl publikován v časopise Icarus.