Před 150 miliony let se na vrcholu evropského mořského potravinového řetězce nacházeli obrovské krokodýly, z nichž jeden roztrhl otevřenou kořist a druhý nasál. Plesiosuchus a Dakosaurus byli tak strašidelní predátoři, že byli přirovnáváni k dnešním kosatkám a včerejším tyranosaurům.
„Lebky těchto dvou druhů krokodýlů se slanou vodou mají určitou podobnost s lebkou T. rex,“uvedl hlavní autor Mark Young z University of Edinburgh ve Velké Británii. „Největší známá lebka, Plesiosuchus manselii, byla dlouhá 130 cm.“
Pro novou studii pan Young a jeho kolegové analyzovali fosilie dvou krokodýlů nalezených v Anglii a Německu. V té době stříkalo na místě Británie mělké moře, nad Evropou se vznášel Archeopteryx a Diplodocus a Allosaurus šlapali po Severní Americe.
Vědci dospěli k závěru, že Plesiosuchus byl největší známý druh čeledi Metriorhynchidae, vyhynulý krokodýl slané vody. "Je větší než dnešní krokodýli se slanou vodou a obří bílí žraloci," říká Yang.
Soudě podle tvaru a poškození zubů tento krokodýl lovil stejným způsobem jako dnešní kosatky: popadl, roztrhl a polkl.
Ještě neobvyklejší je Dakosaurus. Lebka a čelist tohoto tvora, dlouhého asi 4,5 m, naznačují, že nasával kořist. U krokodýlů nikdy nic takového nebylo vidět. Ano, rychle otevřel ústa, vytvořil pokles tlaku a kořist se dostala tam, kde si nemyslela.
Propagační video:
„Věříme, že se Plesiosuchus specializoval na jiné mořské plazy a Dakosaurus byl generál,“říká spoluautorka Lorna Steele z Natural History Museum v Londýně ve Velké Británii. „Pravděpodobně jedl ryby a vše, co mu přišlo pod ruku, včetně člena rodiny Metriorhynchidae, jako je relativně malý geosaurus.“Ten druhý vypadal jako barakuda.
Předpokládá se, že moderní kosatky také sají kořist. Pan Young vysvětluje, že bylo prokázáno, že přinejmenším mladé kosatky zabijáky vytvářejí podtlak v ústech.
Oba pravěcí krokodýli tedy jedli jako kosatky. Vzhledem k tomu, že tato zvířata nejsou žádným způsobem příbuzní (kosatky jsou savci), vědci to považují za příklad konvergentní evoluce, tedy vzniku podobné struktury těla a životního stylu v nepříbuzných skupinách. "To nám říká něco o limitech optimální strategie krmení pod vodou pro obratlovce," říká pan Young. - Například střižná síla a okluze (úplné uzavření zubů), které Dakosaurus vlastnil, lze dnes najít u menší kosatky. Četné fosilní velryby spermií také měly tento mechanismus za posledních 10 milionů let.
Pokud jde o to, jak se dva různí, ale stejně impozantní krokodýli dostali, neexistují žádné důkazy o tom, že jeden z nich zaútočil na druhého. Vědci se domnívají, že anglické moře doby dinosaurů bylo rozděleno do výklenků, ve kterých si predátoři navzájem nerušili. Ekosystémy dnešního oceánu jsou organizovány stejným způsobem, což umožňuje koexistovat velryby, žraloky a delfíny.