Falešné pozůstatky, údajně patřící ke starověkému hominidovi „Piltdown Man“, vytvořil Charles Dawson. To potvrdili vědci z University of Cambridge, kteří provedli výzkum zaměřený na zúžení podezřelých z podvodu. Článek vědců byl publikován v časopise Royal Society Open Science.
Pozůstatky Piltdown Man jsou fragmenty lebky a dolní čelisti, které našel amatérský archeolog Charles Dawson v roce 1912. Byly prezentovány vědecké komunitě jako fosilie patřící starověkému člověku, což je jedna z přechodných forem mezi primitivními primáty a Homo sapiens. Navzdory skutečnosti, že se nález stal senzací, byly ostatky předmětem kontroverzí a vyvolaly pochybnosti mezi odborníky, dokud nebylo v roce 1953 stanoveno, že „muž Piltdown“je falešný.
Kromě Dawsona bylo několik lidí podezřelých z padělání, včetně Arthura Conana Doyla, autora děl o detektivovi Sherlocku Holmesovi. Aby vědci zjistili, kdo hoax skutečně spáchal, použili analýzu DNA a 3D rentgenové záření a podrobně studovali fosilie.
Ukázalo se, že dolní čelist a zuby patřily orangutanům, podobným opicím z ostrova Kalimantan, zatímco otvory v lebce byly vyplněny tmelem, který se používal k fixaci zubů. Zbytek fosilií byl vyroben z kostí dvou nebo tří lidských lebek. Uvnitř pozůstatků našli vědci jemný štěrk, typický pro oblast, kde byl nalezen „chybějící článek“.
Vědci argumentovali, proč je Dawson podvod. Našel další fragmenty, včetně špičáku a nástrojů, a všechny fosilie údajně objevené archeologem (je jich asi 40) byly později shledány falešnými. Hlavním důkazem Dawsonovy viny je, že nálezy byly provedeny podobným způsobem za použití stejných materiálů. Vědci však připouštějí, že by mohl mít komplice. Například francouzský kněz Pierre Teilhard de Chardin mu mohl aktivně pomáhat při vytváření podvodu.