Pokud se mise na Mars přesto uskuteční, vypustí se na planetu zařízení, které vyvrtá povrch do hloubky pěti metrů a odebere vzorky půdy. O osudu projektu InSight rozhodne NASA 19. března 2012. K tomu však bude muset porazit své konkurenty - alternativní programy pro přistání sestupného vozidla na Titanu a vyslání sondy k jedné z komet
Discovery Program NASA předpokládá řadu levných misí, které by mohly významně posunout vědu o Zemi jedním směrem. Mezi dnes zvažovanými projekty jsou tři konkurenční projekty. 19. března 2012 představí jejich vývojáři NASA koncepty odpovídajících misí, po nichž konečné rozhodnutí učiní letecké oddělení. Pojďme se podívat na projekt navržený Jet Propulsion Laboratory.
Foto: science.compulenta.ru
Interní průzkum pomocí seizmického, geodetického a infračerveného skenovacího zařízení - tak zní zkratka InSight. Přistávací modul v mnoha ohledech připomíná Phoenix Mars, který se v roce 2008 stal první ze sond pozemšťanů přistávajících v polárních oblastech Marsu. Předpokládá se, že bude široce používat základnu prvků, která se již používá na průzkumném orbiteru Mars (MRO).
Myšlenka InSight je, že na rozdíl od svých předchůdců nebude studovat zdvihací materiál přímo na povrchu Marsu, ale půdu z hloubky pěti metrů. Tento materiál by měl být zvláště zajímavý, protože po objevu vodního ledu v roce 2008 pod tenkou povrchovou vrstvou písčitých usazenin bylo jasné, že celý povrch Rudé planety může skrývat zcela neočekávané vrstvy. Nejdůležitější ze všeho je samozřejmě možný život: v suchozemských pouštích, včetně nejvodnějších, se vyvíjejí bakteriální filmy jen v hloubce jednoho metru.
Sestupové vozidlo bude stát, což má samozřejmě výhody i problémy. Za prvé, o kladech: nebude mu hrozit banální nehoda, která pohřbila „Lunokhod“. Vzhledem k tomu, že telemetrie není pro řízení vozítek použitelná, je to opravdu důležitý bod: i když vozítko není na trase pohřbeno sesuvem půdy, může mít podvozek mimo provoz, jako je Duch. Rizika vyplývají ze stejné nehybnosti: při sestupu na pevný skalní objekt bude vrtání obtížné a přístroj nebude schopen změnit své umístění. Aby se zvýšila šance na přežití sondy, mělo by to být provedeno blíže k rovníku v oblasti Elysium Planitia, kde je více slunečního záření pro baterie a menší riziko písečné bouře, jako je ta, která znemožnila Phoenix. Z tohoto důvodu se předpokládá, že doba jeho provozu bude jeden marťanský rok (nebo dva pozemské roky),což je čtyřikrát více než u předchůdce.
Bude mít také zcela nové vědecké přístroje - vysoce citlivý francouzský seismograf (SEIS) a měřič infračerveného toku, vyrobený v Německu a schopný samovolného zavrtávání do země. S pomocí druhého se plánuje určit množství tepla vycházejícího z půdy, a tím určit povahu jádra planety: ať už je to studené a tvrdé, jako na Měsíci, nebo horké a kapalné, jako na Zemi. Obě zařízení budou ze sondy odstraněna mechanickou „rukou“velmi blízkou zařízení Phoenix. Navíc se kontrolou signálů z InSight a MRO očekává získání přesnějších údajů o rychlosti otáčení Marsu a jeho oběžné dráhy.
Propagační video:
InSight rozhodně není tak ambiciózní projekt jako vyslání planetárního plavidla k Titanu. A zároveň jsou jeho šance na vítězství v soutěži NASA velmi vysoké: aby ušetřil peníze, hodlá použít kresby a plány od Phoenixu, jejichž design bude téměř úplně reprodukovat. Totéž platí do značné míry pro základnu prvků zařízení. To znamená, že náklady na misi budou ušetřeny a vzdálenost k cíli je mnohem menší než k saturnskému měsíci. Pokud však rozpočtové škrty ve financování programů NASA budou pokračovat, pak v roce 2016 Američané pravděpodobně neletí ani na Titan, ani na Mars.