Více nedávno, v říjnu, naši sluneční soustavu poprvé navštívil mezihvězdný vesmírný objekt. Tělo zvané Oumuamua (což v havajštině znamená „posel“) přitahovalo pozornost astronomů a vesmírných nadšenců z celého světa. Došlo to k bodu, že dokonce existoval náznak, že by tento objekt mohl být mezihvězdnou vesmírnou sondou vyslanou inteligentní a velmi vyspělou civilizací.
Kontroverze ve vědecké komunitě přilákala i ruského miliardáře Jurije Milnera, který stál za vědeckou iniciativou Breakthrough Listen, kterou tato možnost zaujala. Krátce po setkání s vedoucím katedry astronomie na Harvardu Avi Loebem proto iniciativní výzkumná skupina Breakthrough Listen oznámila, že bude následovat Oumuamua a zkontrolovat, zda přenáší nějaké jemné rádiové signály, což by jasně naznačovalo, že nejde jen o další dlážděný prostor.
V korespondenci s Milnerem Loeb poznamenal:
„Čím více tento objekt studuji, tím neobvykleji se mi to začíná zdát, což mě nutí přemýšlet o tom, zda je umělý a zda jde o nějakou sondu vyslanou mimozemskou civilizací.“
Pozorovatelé zvenčí poznamenávají, že Loebova podezření jsou do určité míry skutečně oprávněná. Objekt byl nejprve detekován dalekohledem Pan-STARRS umístěným na ostrově Havaj a okamžitě ukázal některé vlastnosti velmi neobvyklé pro jednoduchý asteroid nebo kometu. Po pravdě řečeno, vědci si nejprve mysleli, že Oumuamua je přesně kometa, ale protože neměl komatu - oblak prachu a plynu, který obvykle obklopuje jádro komety, a také ocas - od tohoto předpokladu se rychle upustilo.
Tvar objektu byl také velmi neobvyklý. Je silně protáhlý a má malou šířku, zatímco většina dříve pozorovaných asteroidů byla mnohem kulatější. Taková vlastnost samozřejmě nevylučuje skutečnost, že objekt je asteroidem (zejména na pozadí skutečnosti, že rozhodně nejde o kometu, protože nemá ocas), ale přesto vyvolává několik dalších otázek.
Průlomový Listen začne objekt pozorovat pomocí rádiového dalekohledu Green Bank tuto středu 13. prosince. V naději, že najde a zachytí rádiový signál přenášený objektem, bude ho dalekohled sledovat po dobu deseti hodin v rozsahu čtyř rádiových frekvencí. Vědci si samozřejmě jsou jistější, že Oumuamua je přirozeně vytvořený objekt, ale věda zpravidla nezavrhuje různé předpoklady, dokud nebude prokázán opak.
Nikolay Khizhnyak
Propagační video: