Než se první zvířata mohla dostat na pevninu, utrpěl mořský život katastrofické devonské hromadné vyhynutí.
Co je devonské období?
To byl věk ryb. Před 360 miliony let nebyli žádní pozemští tvorové a největší zvířata stále žila v oceánech. Jedním z největších byly dunkleosti. Toto zvíře odpovídá popisu mořské příšery více než ostatním. Ryba dorostla až 10 metrů na délku a byla pokryta silným brněním. Byl to dravec, který namísto zubů trčel z čelisti silné kosti. Dunkleosteus na snídani doslova jedl žraloky.
Možná si myslíte, že taková ryba vydrží cokoli, ale přišel její čas. Začala hromadná smrt mořského života a v době, kdy skončila, vymřelo 79 až 87% všech druhů, včetně dunkleosti.
Jaké jsou důvody masového vyhynutí zvířat?
Propagační video:
Toto bylo jedno z nejhmotnějších vyhynutí v historii naší planety. Je zřejmé, že se stane něco hrozného, ale co? Nic nenasvědčuje tomu, že by se něco dramatického dělo. Zdá se, že všechno bylo neškodné, ale která událost vedla k dominovému efektu a nakonec se ukázala jako katastrofická?
Odborně se devonu říká věk ryb. To bylo dlouho předtím, než po Zemi kráčeli i dinosauři (před 419 až 359 miliony let). Ale v té době bylo málo suchozemských zvířat a oceány doslova překypovaly životem. Zkamenělé útesy v západní Austrálii dávají představu o tom, jaký byl život v devonských mořích. Překypovaly rybami a je velmi podivné, že teď nic podobného neexistuje. Všechny tyto ryby byly zničeny během vyhynutí, ke kterému došlo na konci devonu.
Padající asteroid?
Když dinosauři před 65 miliony let vyhynuli, bylo zřejmé, kdo je viníkem. Pád asteroidu, jak naznačují vědci, vedl ke vzniku oblaku prachu na celé planetě, který změnil jeho klima. Dokonce se jim podařilo najít impaktní kráter nacházející se v Mexiku.
V západní Austrálii existuje podobný kráter z pádu asteroidu, který je starý 359 milionů let. Ve srovnání s Mexičanem je však mnohem menší, takže na tento příběh může být jen stěží odpovědí.
Jak mohou suchozemské rostliny ovlivnit obyvatele oceánů
Jeden z nápadů navrhl vědec Thomas Algeo z University of Cincinnati. Možná, že devonský mořský život byl zabit rostlinami.
V devonském období je pozorován vývoj „cévnatých“suchozemských rostlin. Tato skupina zahrnuje všechny stromy, kapradiny a kvetoucí rostliny. Navíc primitivní „nevaskulární“rostliny, jako jsou mechy a lišejníky, ztratily půdu před počátkem devonu.
Cévnaté rostliny měly silný dopad na Zemi. Jejich kořeny pronikly hluboko dovnitř, rozbíjely kameny a vytvářely půdu. Po rozbití kamenů uvolnili určité látky a minerály. Dali rostlinám výhody, ale také skončili nejprve v řekách a poté v oceánech. V tomto okamžiku se mořský život změnil. Tyto živiny se staly potravou pro mikroskopické řasy v oceánech a začaly se množit. Brzy jejich houštiny naplnily oceány. Mrtvé řasy byly rozloženy bakteriemi, které pro tento proces používaly kyslík. To znamená, že jeho množství ve vodním sloupci výrazně pokleslo. Výsledkem byly anoxické zóny - oblasti v oceánu, kde nebyl dostatek kyslíku, aby zvířata mohla dýchat.
Dnes je tomu tak v částech oceánu, kde do vody vstupují živiny z farem. Výsledné mrtvé zóny se mohou rozprostírat na mnoha kilometrech čtverečních.
V devonském období se mrtvé zóny šířily po mnoho tisíc let a zvířata se postupně ocitla v uzavřených oblastech. Pokud měla Algeo pravdu, zvířata v oceánech začala bojovat o místa s kyslíkem, ale nakonec zemřela díky úspěchu suchozemských rostlin.
Ale i když je Algeova hypotéza správná, nevysvětluje to, proč některé druhy přežily. Například mnoho žraloků přežilo, ačkoli potřebovali kyslík stejně jako mnoho jiných ryb.
To lze částečně vysvětlit skutečností, že ne celý oceán se stal mrtvou zónou. Například horní vrstva oceánu nemohla zůstat zcela bez kyslíku, protože tam kyslík pronikal ze vzduchu.
Úrovně Anoxie se také mohou lišit od místa k místu, přičemž některé kontinenty uvolňují více živin než jiné.
Zdá se však, že nedostatek kyslíku nemůže vysvětlit vyhynutí mnoha druhů. Kromě udušení museli čelit mořským živočichům další problémy.
Toxicita pro oceán
Je možné, že se oceány staly toxickými. Australští vědci studovali fosilie z devonského období a našli v nich velké množství síry. Jeho vzhled byl výsledkem činnosti jiných organismů, které se živily řasami. Tyto druhy nepoužívají kyslík, takže za ně nelze vinit anoxii. Ale místo toho je sirovodík odpadním produktem. Tato chemická látka je vysoce toxická a může zabít mnoho zvířat a dokonce ovlivnit suchozemské druhy.
Snižování hladiny oceánu
Ale to není vše. Stejné suchozemské rostliny mohly způsobit dobu ledovou. Faktem je, že čím více rostly, tím více oxidu uhličitého vzali ze vzduchu. CO2 je skleníkový plyn, který zachycuje sluneční teplo. Jeho zmizení ze vzduchu přispělo k ochlazení planety.
Poté, co byla na Zemi stanovena nízká teplota, začaly se formovat ledovce. To snížilo hladinu vody v oceánu a poškodilo život, který tam existoval. Se všemi změnami, které probíhají současně, by se život na Zemi mohl stát nesnesitelným pro mnoho druhů.
Domino efekt
Tyto události se nestaly okamžitě. Ve skutečnosti to byly dvě vlny, před 359 a 372 miliony let. Některé druhy okamžitě utrpěly. Jiní, podle svého místa v potravinovém řetězci, pocítili také dominový efekt, který způsobil jejich vyhynutí. Byla to pomalá řetězová reakce. Během takových chaotických změn jsou jakékoli škodlivé události destruktivnější, než by byly za normálních období. Ve stresových podmínkách by i malé vnější otřesy tohoto druhu mohly potenciálně vyvolat zvýšenou míru vyhynutí.