Odpověď není tak jednoduchá, jak by se mohlo zdát. To do značné míry závisí na tom, zda mluvíme o současném období nebo obecně o historii Země? A jakou velikost nebeského objektu má právo nazývat se měsícem a co ne? Na jaké oběžné dráze by se měl pohybovat? Zkusme na to přijít …
Věděli jste, že v historii naší planety existovalo období, kdy Měsíc obvykle zabíral téměř polovinu zemské oblohy? Ne, nebyl větší než nyní, ale byl umístěn mnohem blíže.
Vyplývá to ze současných astronomických pozorování, podle nichž je náš Měsíc každoročně odstraňován ze Země o několik centimetrů. To znamená, že kdysi to bylo mnohem blíže než nyní. A jednoho dne přijde čas, kdy se s námi rozloučí.
A bylo tam jednou, kdy měsíc vůbec neexistoval a odkud pochází? Vědci nemají na tuto otázku přesnou odpověď. Existují ale až tři hypotézy vysvětlující vzhled měsíce.
Podle jednoho z nich byl Měsíc vytvořen společně se Zemí asi před 5 miliardami let, kdy se formovala celá sluneční soustava.
Podle jiného byl Měsíc kdysi bloudícím nebeským tělesem a letící kolem Země padl do své gravitační pasti. Gravitace naší planety způsobila, že se Měsíc točil kolem Země.
Snad nejzajímavější je třetí hypotéza, podle níž byl Měsíc vytvořen v důsledku srážky Země s jinou planetou o velikosti Marsu, kterou někteří astronomové nazývají Theia.
Propagační video:
Theia, stejně jako měsíc, proletěla kolem naší planety. Ale nevypočítala svou trasu a narazila do ní z celého. V důsledku srážky se uvolnilo tolik energie, že Theija se podle geologa Daniela Herwartze z německé univerzity v Kolíně nad Rýnem úplně roztavila a proměnila v páru, stejně jako většina zemského povrchu.
Část odpařeného horninového materiálu se poté vrátila na Zemi a vytvořila skořápku, zatímco druhá se dostala do pevného stavu a změnila se na selen. Takže se na Zemi objevil Měsíc.
Mnoho planet ve sluneční soustavě však má více než jeden satelit. Podle laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA má Mars 2 měsíce, Jupiter 66, Saturn 62, Uran 27 a Neptun 13 a tato čísla se s objevováním nových měsíců neustále mění.
A pouze naše planeta má pouze jeden satelit - Selenu. Ale je to tak? Ukazuje se, že kromě Měsíce, který každý ví, má naše planeta další dva subtilní satelity. Byly objeveny polským astronomem A. Kordylevským v roce 1956. Dodnes se však jen velmi málo astronomů může chlubit tím, že tyto akumulace kosmického prachu pozorovali - jsou příliš vzácní, protože se skládají z … kosmického prachu.
A pohybuje se stejnou cestou jako skutečný měsíc a stejnou rychlostí. Ale jeden oblak prachu je 60 stupňů před Selenou a další je stejně pozadu. A oba se nacházejí v takzvaných libračních bodech vypočítaných francouzským vědcem L. Lagrangeem v 18. století.
Matematicky dokázal, že pokud jsou tři tělesa na začátku jejich pohybu na vrcholech rovnostranného trojúhelníku, bude jejich pohyb stabilní a vzájemná přitažlivost nebude trvat dlouho. Totéž nelze říci o objektech, které lze nazvat druhým nebo falešným měsícem.
Takové pseudo-satelity nebo kvazi-satelity jsou nebeské objekty, jejichž oběžné dráhy jsou podobné oběžné dráze Země. V tomto případě dochází k orbitální rezonanci mezi naší planetou a tímto objektem. Ale na oběžné dráze Slunce, jako je Země, je pseudo-satelit. A jen občas se protínají.
Nejznámějším falešným satelitem Země, často označovaným jako druhý měsíc, je objekt objevený v roce 1986, pojmenovaný 3753 Cruithne. Je to asteroid obíhající kolem Slunce, jeden z několika tisíců, jehož oběžné dráhy procházejí kolem Země.
Objekt není satelitem Země, protože se točí kolem Slunce. Gravitace Země však působí na Cruithneyho takovým způsobem, že se Země a tento asteroid každý rok „setkávají“téměř na stejném místě. Ke srážce ale nedochází, protože asteroid se vzdaluje od roviny rotace Země kolem Slunce.
Podle počítačových modelů bylo zjištěno, že Cruithney zůstane na své oběžné dráze přibližně dalších 5 tisíc let. Pak může být asteroid na jiné oběžné dráze a dočasně se stát satelitem Země. Ale nebude to trvat dlouho. Astronomové zjistili, že po rotaci kolem Země po dobu 3 tisíc let se Cruithney vrátí na oběžnou dráhu kolem Slunce.
Cruithney není jediný falešný satelit, jehož oběžná dráha protíná oběžnou dráhu Země. V březnu 2012 zveřejnili astronomové na Cornellově univerzitě výsledek počítačové studie o asteroidech, které se točí kolem Slunce, ale mohou se dočasně stát přirozenými satelity Země.
Tyto malé měsíce nemají průměr větší než několik kilometrů a mohou se obíhat kolem Země méně než rok, než se vrátí ke Slunci.