Všichni známe tuto pohádku: asteroid padá na Zemi - a každý umírá. Jediný živý tvor, který může přežít jadernou zimu, bude malý, načechraný a pravděpodobně pod zemí. Stejně jako dinosauři před 65 miliony let nebudou mít lidé žádnou šanci. A to nás přivádí k nejnovějšímu projektu NASA: zachytíme jeden z těchto obřích unášených kamenů a pošleme nám salto směrem k Zemi. Na co právě myslí?
„Cílem je nyní pravděpodobně rok 2008 EZ5,“říká Humberto Campins, planetární vědec a projektový konzultant. "Pěkné jméno, velmi poetické," směje se.
Dotyčný objekt je tak velký asteroid, že by se tyranosauři převrátili v jejich hrobě, když se o něm dozvěděli. To bylo otevřeno v roce 2008 (jak název napovídá) a je 230 až 710 metrů napříč. Pokud by zasáhlo naši planetu, otřáslo by se tím, milionkrát silnějším výbuchem, než jaký způsobila atomová bomba svržená na Hirošimu.
Nespěchejte však do běhu do hor. NASA ve skutečnosti neplánuje táhnout celý asteroid - a rozhodně nemá v úmyslu přinést na povrch Země ohnivou smrt. Místo toho je v plánu stáhnout 20tunový balvan z jeho povrchu a zatlačit ho na oběžnou dráhu měsíce.
(Samozřejmě to není jediná mise související s asteroidy, kterou plánujeme.)
Jen abyste věděli, že v šesti misích od konce 60. do začátku 70. let přinesli astronauti Apolla na Zemi 382 kilogramů měsíčních hornin. To zhruba odpovídá hmotnosti velkého hnědého medvěda. Nová mise narazí na skálu o velikosti dvou dospělých tyranosaurů (omluvte mě) - 50krát větší než tato velikost - jedním tahem.
Přidejte k tomu skutečnost, že vybraný asteroid cestuje rychlostí 90 000 kilometrů za hodinu a obvykle se nachází 470 milionů kilometrů od nás - a můžete cítit krásu projektu. Jak to chtěli vytáhnout? A za co?
Propagační video:
Asteroidy jsou považovány za pozůstatky z formování naší sluneční soustavy; Zatímco většina unášených hornin se nakonec srazila a vytvořila planety, některé tomuto osudu unikly a nyní obíhají kolem Slunce posledních pět miliard let.
Blízkozemské asteroidy jsou ty, které mají nepravidelné oběžné dráhy a které plavou blízko - někdy nebezpečně blízko - k nám. Za posledních tisíc let nezemřel na asteroid ani jeden člověk a v příštích sto letech na Zemi nenavštíví ani jeden hlavní objekt, ale existují staré čínské záznamy o takovýchto úmrtích a v roce 1908 asteroid přísně vyčistil kus země o velikosti Lucemburska v pusté sibiřské tajze …
"Padli dříve a padnou znovu, pokud nebudeme zasahovat," říká Campins.
Tato intimita má také nevýhody. V loňském roce vědci sledovali, jak kolem Země vzdálené 300 milionů kilometrů prskal asteroid nabitý 5 biliony platiny. Ze strany soukromých společností roste zájem o vývoj těchto nebeských skladišť a NASA má speciální účel: vodu.
Některé asteroidy jsou většinou kovové, zatímco jiné jsou asteroidy C typu uhlíku smíchaného s vodou.
"Pokud chceme růst ve sluneční soustavě, mohli by astronauti budoucnosti použít asteroidy jako čerpací stanice pro vodu a kyslík," říká Paul Hodas, manažer Střediska objektů blízkých Země NASA v Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.
Ale je tu jeden problém. V tuto chvíli je pro nás většina asteroidů úplnou záhadou. Ani nevíme, jak vypadají, natož z čeho jsou vyrobeny.
"Když se díváme na asteroidy dalekohledem, vidíme pouze světelné body." Kameny nevidíme, protože jsou příliš daleko, “říká Ed Klautis, expert na asteroidy z University of Winnipeg.
Místo toho musí vědci předpokládat pouze pohled na sluneční světlo odrážené asteroidy. Je to jako držet uhlí v jedné ruce a kousek lesklého kovu v druhé. Je snadné rozeznat lesk kovu podle temnoty dřevěného uhlí pouhým pohledem. Ale abyste pochopili, co přesně je v uhlí, musíte ho odnést do laboratoře.
„Předpokládáme, že existuje kombinace prachu a horniny, ale neznáme přesný vztah k vybranému asteroidu,“říká Campins.
I když se ukáže, že asteroidy jsou plné vody, je tu ještě jedna překážka. Přestože jsou astronauti neustále na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, žádný astronaut se od posledního přistání na Měsíci v roce 1972 nedostal do hlubokého vesmíru - ai tehdy mise netrvala déle než několik dní. V tuto chvíli jsou astronauti závislí na zásobách Země a operační podpoře. Pokud NASA plánuje vyslat lidi na Mars v polovině 30. let 20. století - to je současný plán - bude muset vyvinout radikálně novou technologii.
A k tomu agentura potřebuje misi přesměrování asteroidů. Vytáhnutím balvanu z hlubokého vesmíru a jeho pohodlným zaparkováním blízko Země projekt vyřeší tři problémy najednou.
První fáze mise bude zahrnovat vyslání robotické kosmické lodi k asteroidu. Byl navržen se třemi nohami, které by umístil kolem balvanu, a několika mechanickými rameny, aby jej uchopil. Tato část je podle Khodase docela přímočará. Gravitační tah na asteroidy je velmi nízký, takže přistání bude plynulé.
Po výběru balvanu mise otestuje koncept „gravitačního traktoru“- techniky, která zahrnuje použití hmoty kosmické lodi (která se díky balvanu zvýší) k jemnému tažení objektu (asteroidu). Protože gravitační síla působící na kosmickou loď je zanedbatelná, může mít hmatatelný vliv na trajektorii asteroidu. Bude také tlačit asteroid ve směru méně nebezpečném pro Zemi.
Kosmická loď se bude odrážet a stoupat, aby nevytlačila mraky prachu s motory, když je v bezpečné vzdálenosti. Prach může oslepit kamery kosmické lodi, pokud je proveden příliš brzy. A pak bude muset cestovat na Měsíc 80 milionů kilometrů. Právě během této cesty přijde vhod nejnovější technologie NASA. Solární energie přeměněná na elektřinu bude pohánět xenon - plyn používaný v plazmových obrazovkách, zábleskových světlech a blescích fotoaparátů - k prasknutí z motorů a zajištění trvalého tahu. Dokonce i lehký tah zajistí konstantní zrychlení, protože ve vakuu vesmíru nedochází k žádnému tření.
Mise asteroidů je dokonalým testovacím prostorem pro tuto technologii, kterou NASA doufá, že jednoho dne použije k vyslání astronautů na Mars. Dosud nebyl použit v takovém měřítku.
ILYA KHEL